Direkte censur er ret skræmmende, men et meget stumpt instrument. Ifølge en spændende nyt studie fra tre Harvard University politiske forskere har den moderne kinesiske stat mere subtile metoder til at omformulere debatten og neutralisere politisk uenighed.
Forskerne mener faktisk, at fuld åbenlys censur er kontraintuitivt, idet de argumenterer for, at en af fordelene ved at plante sociale medier er, at det giver "regeringen mulighed for aktivt at kontrollere mening uden at skulle censurere så meget, som de kunne Ellers."
Forskerne begyndte med at undersøge lækkede arkiver fra 2013 og 2014 fra Internet Propaganda Office of Zhanggong – et distrikt i Kina med en befolkning på omkring 550.000. Ved at bruge lækagen var forskerne i stand til både at krydstjekke navne til profiler på sociale medier og bruge maskinlæring til at identificere andre plantede indlæg rundt om i landet. Konklusionen? Den kinesiske regering ville plante forbløffende 488 millioner opslag på sociale medier hvert år.
I modsætning til din standard western
trolling kamp, ville regeringens cheerleaders aktivt undgå debat og i stedet forsøge at distrahere fra kontroversielle emner på en imponerende koordineret måde. For eksempel, efter 2013-optøjer i Xinjiang, fandt forskerne 1.100 indlæg, der diskuterede præsident Xi Jinpings "Chinese Dream" propagandakampagne og andre diskussioner om den lokale økonomiske udvikling.“Set i bakspejlet giver det meget mening,” lederforsker Gary King fortalte Bloomberg. "At stoppe et skænderi gøres bedst ved at distrahere og skifte emne frem for mere argument."
Denne distraktion tager generelt form af patriotisk cheerleading - med særlig stolthed gemt for nationens revolutionære historie. Eksempler på indlæg spænder fra det verbose jingoistiske ("Mange revolutionære martyrer kæmpede modigt for at skabe det velsignede liv, vi har i dag! Respekt for disse helte") til det noget mere forsimplede ("Jeg elsker Kina").
Konventionel visdom i landet var, at denne astroturfing (såkaldt fordi det er en falsk tilføjelse til græsrodsdiskussionen) blev udført af borgere betalt af regeringen. De er nedsættende tilnavnet 'Fifty Cent Party', ikke på grund af en affinitet til værker af Curtis Jackson, men fordi de rygtedes at blive betalt 50 kinesiske cents for hvert opslag på sociale medier. Dette, viser det sig, er ikke tilfældet, og forskerne fandt ud af, at næsten alle blev skrevet af statsansatte, med stillinger sporet til offentlige domstole, HR-afdelinger og skattekontorer.
Se relateret
Omkring halvdelen af indlæggene dukkede op på regeringshjemmesider, mens resten gled over sociale medier, hvilket betyder, at omkring et ud af 178 opslag på kinesiske sociale medier er falsk propaganda. Ved at studere indholdet af beskederne var forskerne i stand til at udlede nogle regler for engagement for propagandamaskinen: 1) Lad være med at engagere dig i noget for kontroversielt. 2) Distrahere fra alt, der ser ud til at føre til planlagte protester eller kollektive handlinger. 3) Tillad en vis uenighed – ikke alene opdupper fuldstændig censur vrede, men dette giver regeringen mulighed for at holde øje med lokale lederes popularitet.
På den ene side virker denne form for regeringsspionage relativt godartet – i hvert fald når man tænker på alternativ – men på den anden side føles det næsten mere at distrahere fra dissens i stedet for at eliminere det nedkøling.
Uanset hvordan du føler om det, er det ret klart, at Kina anerkender de sociale mediers enorme magt, muligvis på vagt over for sin del i det arabiske forår tilbage i 2011. Som forskerne konkluderer, "Den største trussel, som det kinesiske regime opfatter i den moderne æra, er ikke militære angreb fra udenlandske fjender, men snarere opstande fra deres eget folk."
LÆS NÆSTE: Disse velgørende organisationer ønsker at sende dine gamle USB-sticks for at undergrave censur i Nordkorea
Billeder: Yeyen Rousseau og Robert Moposang brugt under Creative Commons
