Storbritanniens fire store mobilnetværk er blevet enige om at forbedre mobilmodtagelsen i landdistrikter - men har ikke givet nogen garantier om 3G/4G-datadækning.
Regeringen havde truet med at indføre landsdækkende roaming på netværkene - så kunderne kunne bruge et andet netværk, hvis deres egen leverede ikke dækning i det særlige område - i et forsøg på at løse problemet med dårlig dækning i store dele af Storbritanniens landskab.
Flytningen mødte modstand fra mobilnetværkene, som nu har sagt ja til at investere mere i at forbedre dækningen således at hvert af netværkene vil forsyne 90 % af landets landmasse med grundlæggende tekst- og taledækning pr. 2017. Imidlertid vil kun 85 % af landet have dækning fra alle fire netværk, og der er ingen garantier for 3G/4G, hvor Institut for Kulturmedier og Sport blot lover, at "mange områder vil få bedre datadækning”.
Regeringen siger, at aftalen er juridisk bindende og vil blive overvåget af Ofcom, som ikke har en stor track record i at håndhæve tidligere dataforpligtelser. Vodafone missede sin deadline for at nå 90 % af befolkningen med sit 3G-netværk i 2013, men slap uden straf. O2 havde en lignende afbrydelse, da den ikke nåede sit mål på 80 % i 2008.
Faktisk beskriver Vodafone den nye aftale som en "frivillig industriforpligtelse", mens O2 kalder den et "partnerskab mellem regeringen og mobiloperatører”, hvilket snarere modsiger kultursekretærens forslag om, at de nye dækningsbetingelser påtvinges netværk.
Det fortalte en talsmand for Ofcom PC Pro at netværkene alene vil have en forpligtelse til at levere 2G-data efter den nye aftale. "Med Ofcom-dækningsforpligtelser allerede på 4G, vil dagens meddelelse forbedre tale- og datatjenester for forbrugere i Storbritannien," sagde talsmanden.
Kultursekretæren insisterer i mellemtiden på, at dækningsbetingelserne er obligatoriske. “Regeringen og virksomhederne har været klare over vigtigheden af mobilforbindelse og forbedret dækning, så denne juridisk bindende aftale vil give Storbritannien den mobiltelefondækning i verdensklasse, det har brug for og fortjener,” sagde ckultursekretær Sajid Javid. Ofcom kunne dog ikke bekræfte, om netværkene vil stå over for nogen økonomisk straf, hvis de savner målene på tidspunktet for offentliggørelsen.
Regeringen siger, at den vil tillade, at der kan rejses master på mange regeringsbygninger som en del af aftalen, "potentielt åbne op for hundredvis af websteder for at øge mobildækningen, herunder områder, hvor det tidligere har været svært at udrulle netværksdækning”.
