For nogen tid siden advarede cybersikkerhedseksperter om, at smartphonefotografier nu var af en høj nok kvalitet til, at kriminelle kunne potentielt løfte fingeraftryk fra et fredstegn og låse en smartphone op med dem. Nå, nu er skoen på den anden fod (eller mere præcist: handsken er på den anden side) som politi i Syd Wales har brugt et kornet WhatsApp-fotografi af en hånd, der holder ecstasy-tabletter til at arrestere et stof forhandler.
Med WhatsApp, der brugte ende-til-ende-kryptering, var dette ikke et tilfælde af at opsnappe en besked - snarere fandt South Wales-politiet fotografiet på telefonen af en person, der var anholdt i Bridgend. "Den havde en række tekster, såsom 'hvad vil du købe?' på den," fortalte Dave Thomas fra South Wales Polices videnskabelige støtteenhed. BBC.
"Der var så et fotografi af hånden, der holdt piller, der virkede som om, det var sendt til potentielle kunder og sagde 'det her er mine varer, jeg sælger disse'. Men han troede ikke, at det viste en del af hans hånd, og der var potentielt et fingeraftryk."
Det fortæller ikke helt hele historien - det pågældende billede på BBC hjemmesiden er ret lav kvalitet, og toppen af fingeren er dækket, hvilket er uheldigt, da det er den del, der opbevares på nationale fingeraftryksdatabaser. Som sådan var der ingen match, men der var beviser nok til, at politiet kunne have en mistænkt i tankerne, og efter at have ransaget huset og sammenlignet igen mener de, at de har den rigtige mand: "Mens skalaen og kvaliteten af fotografiet viste sig at være en udfordring, var de små bidder nok til at bevise, at han var forhandler."
Ud over enhver rimelig tvivl?
Hvis det får dig til at føle dig lidt utryg, er det med god grund. Selvom vi har lært at tro, at fingeraftryk er unikke, det ved vi bare ikke med sikkerhed. Og selvom de bekræftende beviser i dette tilfælde viste sig at være afgørende, er det ikke helt betryggende som præcedens for mindre entydige sager, da kontekstuel bias har vist sig at påvirke fingeraftryksundersøgere. Plus, som Gizmodo påpeger, viste en undersøgelse fra 2011, at selv under perfekte laboratorieforhold kan der begås fejl: fra 169 fingeraftryksundersøgere, lavede 3 % en falsk positiv og 85 % lavede en falsk negativ.
Og for at være klar, var denne sag langt fra perfekte laboratorieforhold: Jeg har allerede linket til det pågældende fotografi, men det er det værd at se igen med ovenstående afsnit frisk i tankerne.
Se relateret
Alligevel føler det sydlige Wales politi sig med denne sejr, og Thomas er ivrig efter at se, om yderligere sager kan blive revet ind i denne måde: "Den har nu åbnet sluserne, og når der er en del af en hånd på et fotografi, sender betjentene dem i."
Og det er kun begyndelsen. "Vi ønsker at være i en position, hvor der er et indbrud kl. 20.30, vi kan scanne beviser og inden kl. 20.45 vente ved gerningsmandens hoveddør og arrestere dem, der ankommer hjem med swag," tilføjede han.
Et vigtigt første skridt til den plan kan indebære ikke at tippe kriminelle ved at fortælle det til Storbritannien mest læste nyhedsside, som du nu ser på beslaglagte telefoner til fotografier af fingeraftryk, af Rute. Handsker er en billig og lavteknologisk form for sikkerhed, men de gør bestemt arbejdet, som indbrudstyve har fundet ud af i årtier.
