Billede 1 af 6
Opdatering: Eric vil rejse sig igen! Med tre dage tilbage er Kickstarter-kampagnen blevet finansieret og løber nu £5.000 over.
Den originale historie fortsætter nedenfor.
Tilbage i 1928 byggede kaptajn Richards og A.H. Reffell Eric, Storbritanniens første robot. Eric rejste jorden rundt og blændede menneskemængder i hele Storbritannien, Amerika og Europa, før han forsvandt sporløst. Muligvis sprængt i luften, ifølge Ben Russell, hovedkurator for en kommende udstilling om humanoide robotter, som museet vil præsentere i begyndelsen af 2017. "George var opfølgeren, og han blev sprængt i luften - bombet i krigen," fortæller han.
Udstillingen vil indeholde over 100 robotter, lige fra 1500-tallets mekaniske munke til moderne kreationer, men medmindre han pludselig dukker op eller bliver genopbygget, vil Eric være iøjnefaldende ved sit fravær. Det er sidstnævnte, museet satser på, da det lancerer sin første nogensinde Kickstarter-kampagne for at genoplive Eric. Museet sigter mod at indsamle £35.000 til projektet, hvilket giver Eric mulighed for at turnere verden rundt med udstillingen, ligesom den originale model gjorde.
At genopbygge ham bliver ingen let opgave. Der er ingen færdige skemaer til at bringe Eric tilbage fra de døde, så hvor Eric-agtig vil Eric 2.0 være? "Vi ville genopbygge ham med en kurators øje for, hvad der ser rigtigt ud, baseret på de relativt sparsomme beviser såsom fotografier, der viser hans ydre meget godt, men ikke hans indre." Det nævnte indre vil være baseret på hvad der kan generere de handlinger, som eksperterne ved, at han var i stand til. Tallet på £35.000 er ifølge Russell baseret på "et meget omhyggeligt og snedigt regneark med ting, specificeret til den mindste detalje."
Selvom Eric ikke er finansieret - og i skrivende stund er der lovet næsten 1.000 pund - vil udstillingen fortsætte. Med Ian Blatchfords ord, direktør for Science Museum Group, er det en udstilling, der vil udforske "den unikke menneskelige besættelse af at genskabe os selv, ikke kun gennem maling eller marmor, men i metal."
Er den besættelse universel? I store træk synes Russell at mene det. "Hvor effektiv er den menneskelige krop til at udføre et bestemt arbejde? Meget ofte er det ikke. Hvis du vil flytte masser af ting meget hurtigt, vil du have noget, der er en meget funktionel maskine. Vi kan lide at antropomorfe. Det er bare, hvad vi gør: Vi har en tendens til at lave ting, der ligner os selv." Da jeg har brugt kønsbestemte pronominer til at beskrive de forskellige robotter i varigheden af dette stykke, hvem er jeg så til at argumentere?
Samlingen strækker sig 500 år tilbage, hvilket betyder, at udstillingens fokus er på replikering af den menneskelige form frem for det menneskelige sind. "I lang tid handlede robotter kun om kroppens mekanismer, så får du denne overførsel, og de begynder også at sætte sindets mekanismer derind," forklarer Russell. "Hvordan tingene udvikler sig i de næste ti år, bliver virkelig interessant."[galleri: 5]
Se relateret
At bringe over 100 robotter til London er en kæmpe opgave, som du måske forestiller dig, og udstillingen har været i planlægningsstadiet i årevis. "Vi har ikke så mange robotter i vores samling," siger Russell og forklarer, at anskaffelsen af robotterne fra andre udstillinger og støvede skabe rundt om i verden har været en lang periode med talrige forhandlinger. "Mange af robotterne er aldrig blevet set udstillet, de er nye kommissioner, eller de er bygget specielt."
Udstillingsgenstanden er Cygan: en 450 kg robot, der vil fejre sin 59-års fødselsdag i år. Ved hjælp af 13 elektriske motorer kan Cygan udføre en række handlinger via radiostyring. Med en højde på 7 fod 8 tommer kan maskinen få selv høje journalister til at føle en berøring på den korte side.[galleri: 4]
Oprindeligt bygget i Italien, og nu udlånt fra en långiver i LA, vil Cygan være omkring og omkring museet fra nu af og indtil udstillingen begynder. "Vi kan lave smaddere ting med ham. Cygan var en showman, lad os lave noget showmanship med ham."
Robotter begynder på Videnskabsmuseet fra den 8. februar 2017. Med eller uden Erik.
