Som undskyldninger går for ikke at gå i gymnastiksalen, er det ikke at have udstyr, der er lille nok til din art, omtrent så godt, som det bliver. Alligevel bør enhver myrer, der læser dette, og som ønsker at komme i form, begynde at planlægge en tur til Ulm Universitet i Tyskland, hvor videnskabsmænd har udviklet et lillebitte løbebånd specialbygget til ørkenmyrer.
Selvfølgelig er det egentlige formål med løbebåndet ikke at hjælpe myrer med at få den buffe segmenterede krop, de altid har drømt om - så god brug af forskning finansiering som det ville være – det er faktisk for at hjælpe videnskabsmænd med at forstå, hvordan deres ben bevæger sig, og hvordan de ændrer deres gang, når de søger efter deres rede.
Se relateret
Det er lidt mere komplekst end dit almindelige menneskelige løbebånd, som du måske forestiller dig, med udstyret, der skal kompensere for stop og retningsændringer. Til det formål er det, du ser på, en luftaffjedret styrofoam-bold, der er følsom nok til at måle den lille bevægelse af seks individuelle myreben ved hjælp af optiske musesensorer. Myrerne selv var bundet til bolden med små snore lavet af tråden af tandtråd limet på ryggen.
Sådan ser det ud i aktion:
Så hvad fandt forskerne ud af? Til at begynde med, når myrerne tror, de ved, hvor de skal hen, marcherer de i én retning på en bestemt måde - ved hjælp af navigationsteknikker, som tidligere undersøgelser havde afsløret (solens position og trin optælling er to, vi kender til). På et løbebånd vil myrer selvfølgelig aldrig ramme reden, og forskerne bemærkede, at når myrerne ikke fandt deres reder, skiftede de til "søgetilstand", hvor de sænker farten og bevæger sig rundt i en sløjfe mønster.
Den runde dyre-løbebåndsmodel har været i brug siden 1960'erne, men det er første gang, den er blevet brugt på noget så lille og delikat. Selvom dette løbebånd er specielt designet til ørkenmyrer, er det muligt, at den samme slags tænkning kunne hjælpe os med at forstå den måde, som mindre væsner bevæger sig på, når de tror, ingen er ser på.
