£1022
Pris ved gennemgang
Sonys udvalg af VAIO-mediecentre har haft en lidt hård tid på PC Pro, siden vi så XL100 for over et år siden. Dengang elskede vi formfaktoren og det fremtidssikrede udvalg af AV-porte, men vi kunne ikke lide den enkelte tv-tuner, som kun ville tillade dig at se eller optage én kanal ad gangen. Derefter kom XL202, som holdt sig stift til single-tuner-designet og tilføjede omkring 500 £ for den i øjeblikket tvivlsomme fordel ved et Blu-ray-drev.
Men den seneste version, XL301, løser den største fejl ved de to første – den enkelte tv-tuner. Den opdaterede specifikation er ikke perfekt; mens Asus' Asteio D22 DAV kommer med to tunere på et fysisk kort, har XL301 to tunere på to PCI-kort, så du skal bruge en signalsplitter for at gøre brug af dem. Men alligevel er det en enorm forbedring i forhold til kun at kunne se eller optage én kanal ad gangen.
Blu-ray-drevet på XL202 er væk (du skal bruge den dyrere XL302 til det), erstattet af en DVD-brænder med slot-loading, som vil skrive til alle formater undtagen DVD-RAM. Men på trods af, at der ikke er nogen optisk high-definition-enhed, er XL301 stadig rettet direkte mod ejere af næste generations tv. De eneste analoge AV-stik er komponentportene på bagsiden; i de fleste tilfælde vil du bruge HDMI 1.3-stikket til at tilslutte XL301 til en high-definition LCD- eller plasmaskærm. Det kunne dog ikke være nemmere at få video på XL301: Begge tv-tunere har S-Video og composite-in-stik, og der er et tredje sæt indgange på fronten til hurtig tilslutning af et videokamera.
XL301s styling er lige så imponerende som nogensinde. Mens nogle på PC Pro-kontoret ikke kunne lide den boxede enhed, ser den tilpas høj ud, og selvom ydersiden er plastik, føles den som robust metal. Og da de interne komponenter næsten udelukkende er passivt afkølede, er lyden, der udsendes en brummen på lavt niveau, som bestemt ikke kan høres i den gennemsnitlige stue. Forsiden af chassiset er hjemsted for en nyttig spredning af porte og stik - en hukommelseskortlæser, der er kompatibel med SmartMedia, CompactFlash, Memory Sticks og SD-kort passer til stort set alle tilgængelige digitalkameraer, mens en mini-FireWire-port vil blive værdsat af DV-kameraer ejere. Der er også et mikrofonstik, et 3,5 mm hovedtelefonstik og to USB-porte.
Et område, der er gået baglæns siden sidste gang, vi så et Sony mediecenter, er harddisken. Mens den tidligere version havde to harddiske med en samlet kapacitet på 500 GB, har XL301 kun 250 GB lagerplads på én disk. Dette burde ikke forårsage hovedpine til at begynde med, men når du først kommer op i hastighed med Vistas Media Center og begynder at optage tv-shows, vil du opleve, at du løber tør for plads.
Heldigvis er det ligetil at få adgang til det indre af XL301. Låget holdes fast af to skruer, og når det er åbent, har drevholderen plads til yderligere to harddiske, komplet med to ekstra SATA-porte på bundkortet og et par SATA-strømstik allerede til stede. Andre steder er XL301 veloplagt. CPU'en køles af en enkelt, stor heatsink med et par 80 mm blæsere påsat, og grafikkortet har også fået erstattet sin køleventilator af en stor heatsink. Så længe du er sikker på, at dit næste grafikkort vil producere den samme mængde varme som den installerede Nvidia GeForce 7600 GTL, vil dem med stabile nerver være i stand til at porte over kølepladen. Selve kortet tilbyder god, hvis ikke banebrydende ydeevne, og returnerer gennemsnitlige scores på 21 fps i vores benchmarks (Call of Duty 2 ville ikke køre på grund af Vista-driverproblemer).
