Jeg kan huske, at jeg hjalp med at invadere et Morris Dance-forum ved at poste beskeder, hvor der stod "jingle jangle" og "clackety clack" til stor irritation for de skæggede stamgæster. At være fuld og have ansvaret for et modem var ikke en strafbar handling dengang. Jeg flirtede også med hacking og beboede nogle mørke hjørner af det nye internet.
Jeg er blevet modnet siden, og selvom jeg måske stadig afslører en mørk sans for humor på nettet, er jeg ikke i vane med at efterlade statusopdateringer, der kan bekymre potentielle arbejdsgivere, og jeg ville aldrig bevidst bagvaske nogen online. Mit Morris Dancing tomfooleri blev set af blot et par dusin skæggede mænd på et online konferencesystem, der besøges af blot et par tusinde, men post den tilsvarende prank på Facebook eller Twitter, og den bliver umiddelbart synlig for millioner og for millioner flere via Googling, retweeting og kopiering.
Måske tror du, at dette er en storm i en klummeskribents tekop, og at ingen herude i den virkelige verden er dumme nok til at tage online-udgydelser alvorligt? Tænk igen. For at være ærlig, så har jeg nok nu nået et punkt i min karriere, hvor jeg ikke behøver at bekymre mig for meget om potentiale arbejdsgivere, der opdager mine tatoveringer, at jeg kan lide rockmusik, real ale og Jim Beam Black Label og har ført en temmelig farverigt liv.
Måske tror du, at dette er en storm i en klummeskribents tekop, og at ingen herude i den virkelige verden er dumme nok til at tage online-udgydelser alvorligt?
Enhver, der har læst min Being Virtual-bog, ved det alligevel. Men ikke alle er så heldigt placeret. I skrivende stund har min uheldige skrålende ven endnu ikke hørt tilbage fra firmaet, hvor han interviewede for det stilling som analytiker, og chancerne er, at nogen som en del af deres kandidatgodkendelsesproces har Google Hej M.
De vil sandsynligvis ikke kunne lide, hvad de ser; Jeg ved det, fordi jeg allerede selv har Googlet ham. Jeg har læst hans indlæg på tværs af forskellige fora og set billederne af ham i forskellige kompromitterende positioner, og det tog kun et par minutter med søgefeltet, i et forsøg på at overbevise ham om, at hans handlinger er skadelige i nutidens alt-er-forbundet verdens arbejdsgivere Bebo.
Bare forestil dig, hvad de samme arbejdsgivere kunne afsløre, hvis de ansatte nogen til at lave et ordentligt, dybdegående baggrundstjek.
Undersøgelser fra sikkerhedsleverandøren Symantec afslører, at kun 35 % af de adspurgte personer, ligesom min ven, følte, at de ikke behøvede at bekymre sig om, hvad de poster på nettet, men omkring 62 % af dem under 25 indrømmede, at de havde lagt "personlige" billeder online, og 32 % sagde, at de gerne ville slette alle eller dele af disse "digitale tatoveringer", hvis de var i stand.
I pressemeddelelsen, der ledsager denne Symantec-rapport, siger Steve Mallison-Jones – administrerende direktør for et rekrutteringskonsulentfirma – helt klart, at som en rekrutterer han "kan ikke understrege nok, hvor vigtig din online profil er", og advarer om, at "et fantastisk CV kan blive afvist på et øjeblik, hvis onlinehistorien ikke matcher det, jeg er læsning".
Skadebegrænsning?
Så hvad kan du egentlig gøre for at minimere den indirekte skade fra dine sociale opslag på nettet, bortset fra det åbenlyse råd om "hvis du ikke ville være glad for, at din mor læste det, så lad være med at poste det"?
Desværre, hvis du har skrevet til fora og fællesskabswebsteder og nu ønsker at fjerne alle spor fra den pågældende periode i dit onlineliv, er chancerne for, at du er fyldt. Muligheden for at redigere eller slette dine egne opslag er langt sjældnere, end du måske forestiller dig: du kan kontakte administratoren og anmode om sletning, men forvent ikke megen succes.
