I etape to af sidste års Tour de France sluttede Mark Cavendish på en frustrerende fjerdeplads i spurten om sejren. Fornærmelse blev tilføjet til skade umiddelbart efter, da hans cykel blev efterset for at tjekke, om han havde en motor monteret. Mange mennesker syntes, det var latterligt og nedværdigende, at en sådan undersøgelse var påkrævet, men efter weekendens afsløringer, at en belgisk cykelrytter blev taget i at snyde ved verdensmesterskaberne i cykelcross, potentialet for snyd med skjulte motorer er reelt. De findes faktisk, og vi har en.
Der er forskellige måder, hvorpå motorer kan integreres i en cykel. De kan placeres i enten hjulnavet eller i bundbeslaget. Navmotorer er dog komplekse og omfangsrige genstande - bestemt ikke passer ind i et slankt carbonnav. Så hvis et af målene er at skjule, efterlader det os med en cylindrisk motor indsat i sadelrøret, og denne teknologi har eksisteret i nogen tid.
Det Vivax Assist er efterkommeren af Gruber Assist-motoren, en genial enhed lanceret i 2008, der drejer et vinkelgear fastgjort til krumtapakslen og giver et kraftboost på omkring 100 watt. Den nye Vivax Assist er mere støjsvag, med et mere kompakt og godt skjult batteri. Hvor hovedbatteriet tidligere sad i en stor sædetaske, er det nu placeret i flasken, selvom motoren også har et internt batteri, der kan drive en cykel i 60 minutter. Strømafbryderen, der tidligere var udskilt under sadlen, er nu anbragt i barenden.
Nogle vil måske synes, det er mærkeligt, at UCI skulle være alvorligt bekymret over, at denne teknologi bliver brugt i pro-pelotonen, men i de seneste måneder har myndighederne taget det ekstremt alvorligt.
Motorisk doping
I den berygtede CIRC-rapport om doping i cykelsport, der blev offentliggjort i marts, var et afsnit på side 85 dedikeret til "teknisk snyd". En del af den side lød: "Kommissionen fik at vide om forskellige bestræbelser på at snyde de tekniske regler, herunder brug af motorer i rammer. Dette særlige problem blev taget alvorligt, især af topryttere, og blev ikke afvist som værende isoleret."
Som følge heraf har UCI hævet bøden for overtrædelse af artikel 1.3.010 (forbud mod elektrisk assistance) til en ny maksimal bøde på 1 million schweizerfranc (674.000 £) og begyndte at implementere regelmæssige kontroller på cykler i proff. peloton. Men hvorfor al den mistanke?
"Et af de mest berømte rygter om motoriseret assistance omringede Fabian Cancellara i 2010."
Et af de mest berømte rygter om motoriseret assistance omringede Fabian Cancellara i 2010. Den italienske journalist Michele Bufalino postede en video, der påstod, at Cancellaras håndbevægelser og hurtige accelerationer var tegn på, at nogen brugte en motor. En anden italiener, ex-pro Davide Cassani, undersøgte Gruber Assist-systemet for at demonstrere, hvordan det kunne bruges af pro-pelotonen. Kommissærer inspicerede Cancellaras cykel, og der blev ikke fundet tegn på en motor, og specifikationen af hans cykel var heller ikke egnet til de tilgængelige motorer. Cancellara svarede på anklagerne ved at sige, at de var "så dumme, at jeg er målløs".
Alligevel er bekymringen blevet rejst på sportens højeste niveau. "UCI tager ekstremt alvorligt spørgsmålet om teknologisk bedrageri såsom skjulte elektriske motorer i cykler," sagde UCI i en erklæring. "Vi har udført kontrol i mange år, og selvom de aldrig har fundet beviser for sådan svindel, ved vi, at vi skal være på vagt." UCI ville ikke kommentere på, om det havde grund til at tro, at motorer blev brugt i løb, hvor UCI's kommunikationschef Sébastien Gillot ganske enkelt udtalte: "Det er vores største ansvar at være på vagt, vel vidende at teknologien eksisterer."
Uanset om truslen er reel eller urealistisk i de professionelle rækker, er teknologien nu tilgængelig for alle racere, amatører og eliteryttere ens, hvilket betyder, at der er mulighed for, at kriterier og TT-løb allerede kan være infiltreret med snigende brugere af elektrisk motorer.
"Der er ingen måde, jeg ved det. Det kunne allerede være sket,” siger Steve Punchard, UK distributør af Vivax Assist, da han bliver spurgt, om den britiske racescene er sårbar over for sådan snyd. Han hævder, at næsten alle hans kunder har købt enheden med rene hensigter - for at holde trit med klubkammerater eller ægtefæller. "De fleste af mine kunder nærmer sig pensionsalderen," siger han. "Dette system er virkelig for cyklisten, der gerne vil følge med de mennesker, de cykler med nu." Producenten, Vivax Drive, bekræfter, at ryttere over 60 år er de vigtigste kunder for dens motorer.
Punchard beskriver dog en kunde, der rejste sin mistanke. "De købte en Vivax Assist af mig med batteriet, men de bad mig ikke engang om monteringsinstruktioner, så de må have vidst, hvad de lavede."
Med så mange spekulationer og mistænksomhed omkring disse motorer - meget af det baseret på meget få fakta - besluttede vi at prøve en.
Fortsætter på side 2
