British Library har opfordret regeringen til at udvide sit mandat til at omfatte internettet for bedre at kunne katalogisere nationens "web-arv".
Det siger biblioteket indtil videre, at det har formået at samle og katalogisere 6.000 websider i sin onlinedatabase ud af de formodede 8 millioner steder i øjeblikket i Storbritannien. Disse omfatter fora, der diskuterer bombeattentaterne i London i 2005, blogs og nyhedssider fra det sidste parlamentsvalg og information fra sidste års udbrud af svineinfluenza.
British Library siger, at dets nuværende juridiske deponeringsmandat, som tillader det at arkivere hver bog og magasin udgivet i Storbritannien, bør udvides til internettet for at imødekomme den stigende informationsflytning online.
Hvis vi ikke katalogiserer noget af dette materiale, kan det gå tabt for altid. Det ville være virkelig interessant for folk i fremtiden, der studerer ikke kun historie, men hvordan folk interagerer med nettet
Legal Deposit-biblioteker omfatter Bodleian Library i Oxford, Cambridge University Library, National Library of Scotland, Trinity College Bibliotek i Dublin og National Library of Wales – selvom British Library er det eneste, der skal indsamle al information offentliggjort i Storbritannien.
Ophavsretsproblemer
"Spørgsmålet handler om ophavsret," sagde en talsmand for instituttet. "Vi søger ikke at påberåbe os copyright på websider, vi søger bare at arkivere eller kopiere ting fra nettet, så det ikke forsvinder for altid."
“Alt på internettet er ophavsretligt beskyttet, så indtil nu har vi været nødt til at bede om specifik tilladelse fra hver hjemmeside til at kopiere det. Men 6.000 er ikke engang en ridse i overfladen. Vi ønsker, at regeringen forlænger advokatdepositum. Hvis vi udvider det til online og tillader British Library at snapshots af nettet årligt... så vil optegnelserne i det mindste være der."
Den gennemsnitlige levetid for et websted er i øjeblikket 75 dage, hvilket betyder, at en masse information går tabt. Talsmanden hævdede, at behovet for at snapshots af internettet handlede "om at fange hele debatten".
"Hvis vi ikke katalogiserer noget af dette materiale, kan det gå tabt for altid. Det ville være virkelig interessant for folk i fremtiden, der ikke kun studerer politisk historie, men også hvordan folk interagerede med nettet og med politik via internettet."
Ved at sammenligne det kommende valg med Labour-sejren i 2005 sagde talsmanden, at biblioteket fangede 141 sider fra tiden, hvor man tog et præcist øjebliksbillede af valget på et tidspunkt, hvor internettet ikke var nær så stort, som det er nu.
"På det tidspunkt var der kun omkring en million medlemmer på Facebook, og YouTube var tre måneder gammel... Se på Obamas valg, og hvordan det eksploderede på nettet. Hvordan vil det påvirke det [britiske] parlamentsvalg i 2010?"
Han hævdede, at efterhånden som mere af debatten omkring dagens problemer bevæger sig online, bliver det stadig vigtigere at arkivere det præcist for fremtiden.
