Er du blevet prikket endnu? Jeg er blevet prikket omkring 30 gange den seneste måned: fem gange af min kæreste, men mere overraskende af tidligere kolleger, gamle skolekammerater og flere mennesker, jeg aldrig har set øjnene på.
Før du opsiger dit PC Pro-abonnement eller ringer til vice-teamet, er det hele fuldstændig uskyldigt. Jeg er bukket under for øjeblikkets sociale netværksside: Facebook (poke er dens desperat rivende betegnelse for at advare andre om din tilstedeværelse).
Jeg plejer at give sociale netværk en bredere plads end den megafon-toting-prædikant på Oxford Street. Men ikke siden Friends Reuniteds storhedsdage har jeg været vidne til et websted, der har fanget langt de fleste af mine venner, familie og kolleger. Først når "venindeinvitationen" kommer fra min far, vil jeg acceptere, at Facebook er blevet totalt mainstream, men med webstedet, der angiveligt tiltrækker 150.000 nye brugere dagligt, kan det øjeblik ikke være langt af.
Men selvom Facebook utvivlsomt har momentum, har det ikke den ene ting, som hver eneste sociale netværksside hidtil har undladt at opnå: lang levetid. Friends Reunited – engang plakatbarnet på mange millioner pund af social-netværksgenerationen – er nu lidt mere end en online tidskapsel fra 2001, med et stykke af profiler, der ikke er blevet opdateret i flere år. Siden sponsorerede for nylig et tv-program på ITV (Friends Reuniteds moderselskab), om en kvinde, der kom ud af koma efter 18 år. Jeg vil blive overrasket, hvis Friends Reunited kommer tilbage til livet så hurtigt.
MySpace-desertører
Det er ikke kun sammenlignende dinosaurer som Friends Reunited, der har problemer med deres sidste salgsdato. Først for nylig blev Rupert Murdoch rost for at genopdage sin berøring ved at bruge 580 millioner dollars på MySpace. Nu begynder selv det at se sårbart ud. Forespurgt om han var bekymret over, at læsere ville forlade hans aviser til MySpace, skød Murdoch tilbage: "Jeg ville ønske, de var det. De går alle på Facebook i øjeblikket."
Murdoch har sat fingeren på det underliggende problem med sociale netværkssider: de gør faktisk ikke noget. Vi gør alt arbejdet for dem. Når brugere begynder at migrere til rivaliserende websteder, kan de ikke fastholde folk ved at tilbyde nye funktioner eller ekstra lagerplads, fordi det ikke var det, der fristede folk til dem i første omgang. De blev trukket ind af frygt for social udstødelse. Men når først alle dine venner holder op med at opdatere deres profiler, sende beskeder eller uploade billeder, er det sociale netværk ikke andet end en hul skal.
Så har Facebook fundet et svar på dette problem? Det tror den, den har. Virksomheden åbnede sine API'er, så alle kunne skrive applikationer til Facebook og tilføje dem til deres profil. I teorien lyder dette som en troværdig måde at holde øjenene fast på webstedet, hvilket gør Facebook til en portal med forskellige apps og tjenester.
Men har du set, hvilke apps der er mest populære på siden? Nu, i stedet for blot at stikke nogen, kan du "super stikke" dem. Eller i stedet for at skrive på deres væg, kan du "graffiti" den eller måske give din bedste ven en zombiebid. Alt sammen meningsløst sjovt i omkring fem et halvt sekund, men intet, som en 12-årig ikke hurtigt ville blive træt af.
Jeg er endnu ikke stødt på en enkelt ekstra, som jeg endda kan være generet af at installere, endsige noget, der vagt ligner en dræber app.
Alligevel ser det ud til, at Facebook har til hensigt at gå ned ad denne vej. Det købte for nylig Parakey, et firma, der hævder at udvikle et "weboperativsystem, der kan alt, hvad et operativsystem kan". Umiddelbart blev Facebook udråbt som den næste Microsoft eller Google, selvom begge disse virksomheder – især Google – allerede har en sofistikeret familie af webapplikationer. Parakeys websted er ikke engang åben for forretning endnu.
