Google og Facebook har fjernet indhold fra nogle indiske domænewebsteder efter et domstolsdirektiv advare dem om et undertrykkelse "som Kina", hvis de ikke tog skridt til at beskytte religiøse følsomheder.
De to er blandt 21 virksomheder, der er bedt om at udvikle en mekanisme til at blokere forkasteligt materiale efter en privat andrager bragte dem til retten for billeder, der blev anset for stødende for hinduer, muslimer og kristne.
Sagen har vakt frygt for censur i verdens største demokrati.
"(Vores) anmeldelsesteam har set på indholdet og deaktiveret dette indhold fra de lokale domæner for søgning, YouTube og Blogger," sagde Googles talskvinde Paroma Chaudhry.
Hvis virksomhederne rent faktisk har fjernet noget indhold, bør de indføre en mekanisme til at gøre det regelmæssigt i stedet for at vente på en retssag hver gang
Kernen i tvisten er en lov, som Indien vedtog sidste år, der gør virksomheder ansvarlige for brugeren indhold lagt ud på deres hjemmesider og give dem 36 timer til at fjerne indhold, hvis der er en klage.
I sidste måned sagde virksomhederne, at det ikke var muligt for dem at blokere indhold. Googles Chaudhry afviste at kommentere, hvad der siden var blevet fjernet, og en Facebook-repræsentant sagde kun, at virksomheden ville frigive en erklæring senere.
En lavere domstol i New Delhi sagde mandag til virksomhederne, at de skulle skrive de skridt, de havde taget for at blokere stødende indhold, og indsende rapporter til retten inden for 15 dage.
Google, Facebook, Yahoo og Microsoft har appelleret til Delhi High Court mod en straffesag, der er blevet anlagt af en hinduistisk andrager. En civil sag mod dem er blevet anlagt til en lavere domstol af en muslimsk andrager.
»Hvis virksomhederne rent faktisk har fjernet noget indhold, bør de indføre en mekanisme til at gøre det regelmæssigt i stedet for at vente på en retssag hver gang,” fortalte Vinay Rai, den hinduistiske andrager Reuters.
"Microsoft har indgivet en ansøgning om afvisning af sagen med den begrundelse, at den ikke afslørede nogen årsag til søgsmål mod Microsoft," sagde en talsmand for virksomheden. "Sagen er under judice, og der kan ikke gives yderligere kommentarer."
Færre end én ud af 10 af Indiens 1,2 milliarder indbyggere har adgang til internettet, men det gør det stadig til det tredjestørste internetmarked efter Kina og USA. Antallet af internetbrugere i Indien forventes at blive næsten tredoblet til 300 millioner i løbet af de næste tre år.
På trods af de nye regler for at blokere stødende indhold, er Indiens internetadgang stadig stort set ucensureret, i modsætning til den stramme kontrol i nabolandet Kina.
Mens borgerrettighedsgrupper har modsat sig de nye love, siger politikere, at de poster stødende billeder i et socialt konservative land, som har en historie med vold mellem religiøse grupper, udgør en fare for offentlig.
