En desillusioneret eks-CIA-arbejder har udtalt sig selv som kilden bag flere afsløringer af en omfattende amerikanske regerings spionprogram, der hævdes at have adgang til kundedata fra ni store tech-virksomheder.
Edward Snowden, en tidligere it-specialist for National Security Agency, påtog sig ansvaret i The Guardian for lække dokumenter, der skitserer Prism, et dataudtræksværktøj med adgang til information fra firmaer, herunder Facebook, Google og Apple. Ifølge de lækkede dokumenter har britiske spioner været i stand til at trykke på systemet siden juni 2010. Han fremlagde også dokumenter, der beskriver en hemmelig retskendelse, der pålagde Verizon at videregive alle sine opkaldsoplysninger i en periode på tre måneder.
De læser ikke vores data, de gemmer dem i bits og bytes, der kan søges i
Snowden udgjorde sig selv som en whistleblower, der er bekymret over overdreven indsats fra den amerikanske efterretningstjeneste, som fik brede beføjelser efter 9/11-angrebene og nu kan drage fordel af den enorme vækst i det digitale data.
Barack Obama og andre amerikanske ledere har kraftigt forsvaret NSA's indsats som både lovlig og nødvendig. Den amerikanske direktør for National Intelligence James Clapper tog det sjældne skridt at reagere i detaljer på historier om Prism.
Efterretningstjenestemænd og teknologivirksomheder, der angiveligt var involveret, sagde, at Prism er meget mindre invasiv end oprindeligt antydet af historier i The Guardian og Washington Post. Flere personer, der er bekendt med forhandlinger mellem Silicon Valley-giganterne og efterretningstjenestemænd sagde, at NSA kunne ikke roder efter forgodtbefindende gennem firmaets servere, og at anmodninger om data skulle handle om specifikke konti, man mente at være oversøisk.
Alligevel alarmerede afsløringerne borgerlige frihedsrettigheder og nogle lovgivere, der havde støttet US Patriot Act, som gav efterretninger agenturer nye beføjelser efter 9/11, og en anden lov, der giver telekommunikationsselskaber immunitet for aflytning efter anmodning fra regering.
"Dette er loven, men den måde, loven bliver fortolket på, har virkelig bekymret mig," sagde den demokratiske senator Mark Udall til ABC. "Det er for mig bare en krænkelse af vores privatliv, især hvis det er gjort på måder, som vi ikke kender til."
Af primær bekymring for Udall og andre var, at millioner af amerikanere har fået deres telefonvaner og andre optegnelser gennemlæst af computer programmer og analytikere på jagt efter forbindelser til terrorister eller udenlandske regeringer – selvom NSA generelt er afskåret fra at spionere på USA borgere.
En tidligere højtstående NSA-embedsmand fortalte Reuters, at en så bred samling af optegnelser var afgørende for undersøgelser.
"Hvis en kendt terrorist i Yemen ringer til nogen i USA, hvorfor ringede han til dem, og hvad skete der, da personen i USA begynder at ringe andre steder i USA?" spurgte han. "På overfladen ligner det fremkomsten af en terrorcelle."
Data-mining-programmer kortlægger sådanne forbindelser og giver grundlag for yderligere undersøgelser, potentielt inkluderende indholdet af opkald, ifølge tidligere agenter og embedsmænd i justitsministeriet.
Blandt de resterende ukendte, selv efter fire dages mediedækning, er, hvor meget data ud over telefonnumre er indsamlet fra amerikanske indbyggere, hvordan disse data "minimeres" for at forhindre overdreven kontrol, hvordan de analyseres, og hvor længe de holdes.
NSA "beholder e-mails i det væsentlige for evigt. Jeg tror ikke, der er nogen tvivl om det, siger Mark Rossini, en tidligere FBI-tilsynsførende, som blev tilknyttet en CIA-bekæmpelsesenhed, og som sagde, at han blev orienteret om Prism.
"De læser ikke vores data, de gemmer dem i bits og bytes, der kan søges," sagde Rossini. Det samme er sandsynligvis tilfældet med mængden af telefonopkald kopieret fra AT&T kontorer til faciliteter kontrolleret af NSA, som afsløret af en AT&T whistleblower i 2006, tilføjede han.
Række af afsløringer
Afsløringerne begyndte med -en Værge rapport på en hemmelig retskendelse, der kræver alle Verizon telefonoptegnelser over en periode på tre måneder. Omfanget af anmodningen så ud til at underminere regeringens påstand om, at dens overvågningsindsats er meget målrettet og involverer ikke et stort antal amerikanske statsborgere – i stedet fokuserer på oversøiske mistænkte, herunder i Storbritannien.
The Guardian og Washington Postogså udgivet slides fra en intern NSA-præsentation, der hævder, at Prism indsamlede e-mails, dokumenter og anden information "direkte fra serverne" hos ni amerikanske internetvirksomheder.
Virksomhederne anfægtede hurtigt påstanden om, at de tilbød "direkte adgang" til "bulk" data og insisterede på, at de kun svarede på anmodninger om specifikke oplysninger som krævet ved lov.
Alligevel har omfanget af programmet, hemmeligholdelsen omkring det og dets fremkomst som en lynchpin af amerikanske spionageoperationer skabt oprør. NSA-diasene oplyste, at mere end 1.400 genstande i Obamas efterretningsbriefinger sidste år kom fra PRISM.
De sagde også, at britiske efterretningstjenester genererede næsten 200 rapporter på grundlag af Prisms data. GCHQ har ikke benægtet sin involvering i programmet og forventes at afklare sin holdning til efterretningssikkerhedskomitéen i dag.
Det er stadig uklart, præcis hvordan onlinefirmaerne giver oplysninger til regeringen, delvist fordi stort set alt om Prism betragtes som en national sikkerhedshemmelighed. Det var heller ikke klart, hvorfor nogle virksomheder, især Twitter, sagde, at de var i stand til at modstå og var fraværende fra Prism-diasene.
Flere virksomheder sagde, at et menneske skulle godkende hver sporingsanmodning. Amerikanske regerings- og industrikilder sagde, at nogle af virksomhederne ser ud til at have installeret specielt udstyr for at lette efterretningsanmodninger.
Derudover kan sporing af alle onlineaktiviteter for en bestemt person eller gruppe over en periode f.eks. give en masse data og kræve specielle systemer til at spore og hente dem. Amerikanere vil stadig have nogle af deres data opsuget, lagret og fordøjet på flere måder, sagde tidligere efterretningsagenter.
Rossini sagde, at han troede, at efterretningsanalytikere kunne udføre søgninger, såsom en person inden for to forbindelser af en terrormistænkt, der nævner "bombe" i en international e-mail. Eftersøgningerne ville kun blive brugt til terrorisme eller udenlandsk efterretningstjeneste, ikke almindelig kriminalitet, sagde han.
Beskyttelse af amerikanere giver dog ringe trøst til udenlandske regeringer og de hundredvis af millioner af oversøiske kunder hos amerikanske internetfirmaer.
Prism ser faktisk ud til at være et effektivt værktøj for NSA, netop fordi amerikanske virksomheder dominerer Internettet og global kommunikation selv blandt mennesker i udlandet går ofte gennem USA stater. Det er irriterende for dem i Europa, der har argumenteret for, at lokale teknologivirksomheder skal plejes for at bekæmpe USA's økonomiske og politiske dominans.
