Det er ikke kun hardwareproducenter, der bygger markedet; Microsoft er lige så fast besluttet på at forpligte folk til pc-ejerskab, såvel som at levere billigere versioner af sin software. I en respun-version af lejekøb har virksomheden afprøvet en pay-as-you-go-model, hvor en lille up-front betaling sikrer en pc, og brugerne betaler restbeløbet af med forudbetalingskort, der dækker bredbånd og software gebyrer. Når computeren er betalt af, deaktiveres måleteknologien, og forbrugeren ejer maskinen direkte. "Vi så den enorme popularitet af forudbetalte mobiltelefoner rundt om i verden og troede, at modellen kunne være det gjaldt også for at købe en pc,” siger Will Poole, senior vicepræsident for Microsofts Market Expansion Gruppe. Chipproducenter VIA og AMD, Dell og HP har også programmer til inklusion, der tilbyder lignende modeller.
Kommercielle projekter har ikke altid vist sig at være vellykkede. AMD løb tør for tålmodighed med sin Personal Internet Communicator (PIC) i november sidste år. Den enkle set-top-boks-enhed var en del af AMDs 50 x 15-kampagne for at skabe forbindelse mellem halvdelen af verden i 2015, men enheden formåede ikke at fange. Mærket blev købt af Data Evolution.
At finde den rigtige balance
Spørgsmålet, som verdens mest fordrevne lande står over for, er, hvilken tilgang – velgørende eller profitabel – der rummer det største potentiale. De to er diametralt modsat, med velgørende organisationer, der sigter efter en top-down tilgang, hvor bærbare leverancer stimulerer forbedrede forhold og virksomheder, der lægger grundlaget for et sundt pc-marked i håbet om det anspore til vækst.
Virksomhederne insisterer måske på, at den udbuds- og efterspørgselsdrevne vej, de har fulgt i Vesten, repræsenterer en god plan, men akademikere er ikke så sikre. Ifølge en indflydelsesrig gruppe fra Berkeley University i Californien: “De fleste af projekterne bruger eksisterende hyldeteknologi designet til den industrialiserede verden,” siger sagen om teknologi i udviklingsområder rapport. "First World-teknologien har hidtil passet dårligt på disse områder, og vestlige markedskræfter fortsætter med at imødekomme behovene i udviklingsregioner ved et uheld, i bedste fald."
Der er åben krig mellem de rivaliserende fraktioner, og det er ved at blive beskidt. Ifølge et lækket Intel-memo skrev virksomheden til det nigerianske statsoverhoved for at rådgive OLPC. Webfora bugnede af mistænksomhed, efter at Indien valgte at udelukke enhver involvering i OLPC, hvor kynikere fremhævede, at Intel og partnere bruger en formue i Indien, og at OLPC bruger AMD-chips.
Måske er den største forskel mellem tilgangene, ikke overraskende, økonomisk – et faktum Negroponte opsummerer, da han siger, at virksomhederne "skal se på det her som et marked, og jeg ser på det som et mission". Nogle af de mest grundlæggende argumenter for velgørenheden kommer ned til simpel økonomi, siger Negroponte, der også er i bestyrelsen for Motorola. "Hvis prisen på komponenter falder med $20, og jeg er Motorola, er jeg forpligtet til at give så meget af det som muligt videre til aktionærerne; med XO'en bliver den besparelse givet helt videre til de mennesker, der køber den bærbare computer."
Mobilt alternativ
Den største trussel, som velgørenhedsorganisationer og virksomheder står over for, er dog ikke hinanden, men stadig mere sofistikerede mobiltelefoner. Den nemme forbindelse og lave hardwareomkostninger har fået mobiltelefonejerskab og internetadgang til at stige i Afrika. Det er en blomstrende lokal økonomi, bakket op af traditionelle sværvægtere som Nokia og Motorola.
Ifølge Stanford Universitys Digital Vision-program har mobile forbindelser givet belønninger for landmænd, som nu kan tjene en rimelig pris for produkter i stedet for at risikere at blive flået af skruppelløse handlende. Fiskere kan gennemse lokale markedspriser, før de vælger, hvilken havn de skal lande i, og det er langt nemmere at overføre penge over telefonen end rejse til den nærmeste landsby med en pengeoverførselstjeneste, ikke mindst fordi der ikke er behov for at betale grænseoverskridende bestikkelse for at korrupte embedsmænd. De hjælper også familier med at holde kontakten. "Mobiltelefoner giver bedre fordele end at levere computere, elektricitet og veje," siger 3G strategisk konsulent, Tomi Ahonen. "Du behøver ikke en læsefærdig befolkning for at have fordele ved telefoner, men du har brug for læsefærdigheder til personlige computere."
