Tryk på knappen
Vivax sendte Alphrs kolleger over på Cyclist.co.uk en Vivax Passione CF til test – en cykelramme, der er specialbygget til at passe til motoren, selvom enheden kan eftermonteres i mange stel. Det første indtryk var, at cyklen var lidt tung med 9,9 kg, men ikke mere end man kunne forvente af en indstigningsramme. Ellers er stellet helt normalt i udseende og følelse.
Vivax CF er lavet af kulstof, men har et forstærket sæderør for at optage motorens torsionskraft. "Jeg anbefaler ikke at montere den på en tilfældig carbonramme, da sæderøret skal forstærkes med Kevlar," siger Punchard. "Jeg vil gætte på, at en gennemsnitlig carbonramme ikke er stærk nok som standard, men Vivax har monteret den på carbonrammer og har haft succes."
Punchard spekulerer i, at alle professionelle, der bruger en af disse motorer i konkurrence, skal have deres cykler redesignet til at imødekomme motorens kraft, samt tage højde for det faktum, at den kræver mindst en 31,6 mm sæderør.
Med Passione CF er motorbatteriet og styreenheden skjult i flasken. For at aktivere motoren skal håndsvingene bevæge sig. Når rytteren har nået en rimelig kadence, trykker han på kontakten til stangenden, og motoren starter. Det skaber en svirrende støj, som er mærkbar, når du kører solo, men det er usandsynligt, at den bliver opdaget i summen af en stor flok.
"Der er masser af ryttere i de professionelle rækker, som, hvis de brugte denne motor, ville øge deres watt nok til at efterlade Froome i støvet."
Med 110 watt ekstra effekt er fartforøgelsen på vejen håndgribelig. Nogle hurtige beregninger indikerer dog, at selv med de ekstra 110 watt, ville Cyclist.co.uk's effekt stadig være for lav til at konkurrere med Chris Froome, der pumper ud 6,2 watt per kilo sammenlignet med vores motorassisterede 5,8. Men der er masser af ryttere i de professionelle rækker, som, hvis de brugte denne motor, ville øge deres watt nok til at efterlade Froome i støv. Så måske er det forståeligt, at UCI er bekymret, når man husker på, at motorens vægt sandsynligvis stadig kan rummes inden for UCIs minimumsvægt på 6,8 kg.
Potentialet for snyd med en motor er reelt, men efter at have testet systemet, er vi ikke overbeviste om, at det endnu er et problem i professionel cykling - ja, i det mindste ikke for landevejscykling, endnu. Vivax Assist er meget god til det, den var beregnet til – at tilbyde hjælp til at vedligeholde en vis kadence og hastighed – men det er ikke en høj-powered motor, der vil drive dig til en konsistent 50 km/t.
Da vi tog enheden rundt i en af vores lokale 6 km-sløjfer på en blæsende dag, fandt vi os selv lidt hurtigere end forventet, men stadig omkring 30 sekunder fra vores bedste tid. Erfaring tyder på, at på en stivere og lettere bygning kunne vi have kørt lige så hurtigt uden motoren. Selvom der er en fordel, ville det sandsynligvis ikke stå for Cancellaras knallertlignende accelerationer, hvis han ikke allerede producerede næsten knallertlignende kraft. Motorens funktion er også mere kompleks, end man kunne antage.
I stedet for blot at tilføje ekstra kraft, arbejder motoren for at opretholde en forudbestemt kadence. Hvis systemet er programmeret til 90rpm, vil det arbejde for at holde pedalerne på den kadence uanset kraften, som rytteren indsætter, hvilket betyder, at den i et lavt gear hurtigt holder op med at hjælpe dig, når 90 o/min er overskredet.
"Et batteri skjult i en flaske ville ikke gå ubemærket hen i pro-feltet, selvom et mindre, mere skjult system kunne udvikles."
I for højt gear kan motoren dog blive overspændt og producere mindre kraft. Tricket er at flytte ind i et højt nok gear til, at motoren kan arbejde på sin maksimale kapacitet i forbindelse med rytterens eget input. Den kadence, motoren målretter mod, kan indstilles ved at holde tænd/sluk-knappen nede i fem sekunder, mens du holder en ønsket kadence. Med henblik på racerløb ville dette system kræve regelmæssige justeringer for at indstille kadencen til et nyttigt niveau.
Så er der hovedparten af systemet. Et batteri skjult i en flaske ville ikke gå ubemærket hen i pro-feltet, selvom et mindre, mere skjult system kunne udvikles. "Jeg tror, at det ville være muligt at få motoren mindre og lettere," siger Punchard. "Systemet kommer i tre dele: håndsvinget, frihjulet og motoren. Så en mindre enhed med kun 80 watt kunne bruges, og det ville stadig gøre en forskel i et løb. Så i stedet for at have et 6mA batteri, kunne du have lige nok batteristrøm til 10 minutter eller deromkring."
Boosten er derude
Spændende nok hævder Vivax, at UCI ikke har kontaktet virksomheden som led i dets undersøgelse af praksis med "motordoping", men teknologi er allerede i almindeligt rekreativt brug med cirka 1.000 enheder, der tilsyneladende sælges hvert år, og nogle kunne nemt have været modificeret.
Systemer som Vivax Assist vil uden tvivl blive mere udbredt, og med bilindustrien, der finpudser det sofistikerede og kraften fra lithiumbatterier og elektroniske motorer, vil teknologien bag sandsynligvis tage betydelige spring fremad i den kommende flere år. Med det i tankerne har UCI ret i at være på vagt. Det er kun et spørgsmål om tid, før teknologien til effektivt og diskret snyde er med os.
Se også: Cyklister kan snyde med skjulte motorer, men kan avancerede løbesko give dig et forspring, når du er tilbage på to ben? Klik her for at finde ud af, om du skal tro på løbesko-hypen.
I forbindelse med:
