Fysikken i ADSL bredbånd er veldokumenteret, og selvom tjenesten markedsføres som 8Mb/sek, er der ingen realistisk opnår det – afstand fra centralen, kvaliteten af ledninger, modemindstillinger og endda vejret vil alle have indflydelse. Ifølge Ofcom er den gennemsnitlige overskriftshastighed kun 4,6 Mb/sek. Undersøgelser viser dog, at de faktiske hastigheder er nærmere 2-3Mb/sek.
Ganske ofte er den største barriere for højere hastigheder selve linjens maksimale hastighed. At skifte fra en BT Wholesale ISP til en anden vil ikke nødvendigvis forbedre din forbindelseshastighed, uanset hvilke fantasifulde overskriftshastigheder din potentielle leverandør citerer. De samme fysiske begrænsninger gælder stadig.
Indtast dit BT-telefonnummer i ADSL-kontrollen på www.pcpro.co.uk/links/160bb3 for at finde ud af den maksimale hastighed, din linje kan opnå. Hvis du længes efter en radikal fartvandring, højhastigheds ADSL2-teknologier fra virksomheder som Be, som tilbyder 24Mb/sek, eller kabeltjenester fra Virgin kan være svaret, selvom de ikke er tilgængelige i alle areal.
Men bare fordi en internetudbyder forbinder dig med f.eks. 6Mb/sek., betyder det ikke, at du skal forvente, at downloadhastigheder matcher. Det er her, udbyderens forbrug pr. kunde spiller ind - kun gennem investering i båndbredde kan en internetudbyder sikre høje hastigheder for alle brugere.
I virkeligheden investerer de fleste internetudbydere så lidt som muligt, og jonglerer derefter med deres båndbredde ved hjælp af penny-pinching taktik – fra højere stridsforhold til download-lofter og trafikformning og båndbredde ledelse. Forskellen mellem forbindelseshastighed og downloadhastigheder er styret af, hvor godt internetudbyderen administrerer sine båndbredde, og der er ingen sikker måde at vide, hvordan du vil klare dig, før du har tilmeldt dig, ofte til en længere kontrakt. "Nogle internetudbydere er altid meget tæt på ledningen, men andre lægger mere i investeringer og har mere overskud kapacitet,” siger Ferguson, hvorfor Zen Internet for eksempel konsekvent har vundet priser fra PC Pro.
Resultaterne af PC Pro 2007-undersøgelsen viser præcis, hvad folk synes om tjenester leveret af deres internetudbydere i løbet af sidste år, mens internetudbyderens anmeldelsessider såsom Thinkbroadband.com tilbyder både hastighedstest og månedlige rangeringer af internetudbydere hastigheder. Ofcoms forbrugerråd har foreslået længere fortrydelsesperioder, så du faktisk kan prøve en tjeneste mens du der er stadig en mulighed for at annullere kontrakten, men dette møder stor modstand fra at lede internetudbydere.
En mulighed for virksomheder eller prosumere, der er parate til at bruge lidt ekstra, er at vælge en tjeneste med et lavere stridsforhold, hvilket betyder, at du deler den tilgængelige båndbredde med færre abonnenter. Hjemmetjenester udfordres normalt til 50:1, hvorimod forretningsaftaler ofte har et forhold på 20:1.
Bumper bundter?
En anden forvirrende faktor, når du vælger en internetudbyder, er, hvordan man sammenligner de reelle omkostninger, især nu hvor virksomheder som forskellige, da Sky og TalkTalk tilbyder "gratis" bredbånd, hvis abonnenter tilmelder sig enten tv- eller telefonpakker, også.
Virgin, for eksempel, har en pakke, der ser ud til at være god værdi, da den inkluderer tv, telefon og bredbånd for £30, men opkaldsgebyrer er højere end dem, der er tilgængelige via DSL-udbydere, og Virgins kundesupport-rangering er langt under pari i vores undersøgelse.
TalkTalk, den første af de medfølgende bredbåndspionerer, har også klaret sig dårligt i hastighedstests og havde oprindeligt kundeservice og forbindelsesproblemer, men den månedlige godtgørelse på 40 GB er generøs, da bredbånd er en del af et opkald og linjeleje på £16,40 plan. Den 18-måneders kontrakt ringer dog alarmklokker.
