Deutsche Telekom har skitseret en ambitiøs plan for at holde USA's næser ude af tysk forretning - ved at mure landet af fra resten af nettet.
Den statsstøttede udbyder har vundet godkendelse fra den tyske telekommunikationsmyndighed til at skubbe sit initiativ fremad, hvilket ville kræve aftaler med rivaliserende operatører plus flere ambitiøse tekniske bedrifter for at holde tysk internettrafik i Tyskland.
Projektet kommer efter, at europæiske sikkerhedseksperter kritiserede amerikansk kontrol over internettet - men er blevet afvist som en gimmick af nogle.
”Det er internationalt uden fortilfælde, at internettrafikken i et udviklet land går uden om serverne fra et andet land,” sagde Torsten Gerpott, professor i business og telekommunikation ved University of Duisburg-Essen. "Skub fra Deutsche Telekom er prisværdigt, men det er også et PR-træk."
Det er internationalt uden fortilfælde, at internettrafikken i et udviklet land går uden om et andet lands servere
Deutsche Telekom har ikke frigivet de tekniske detaljer om sit projekt, men målet ser ud til at være at sikre, at tysk trafik aldrig dirigeres gennem amerikanske servere.
Svært i praksis
Eksperter påpegede, at Deutsche Telekoms retorik oversteg de praktiske ændringer, der kunne forventes af projektet. Mere end 90 % af Tysklands internettrafik forbliver allerede inden for landets grænser, sagde Klaus Landefeld, en bestyrelsesmedlem i den non-profit organisation, der driver DE-CIX internetudvekslingspunktet i Frankfurt.
Andre påpegede, at Deutsche Telekoms præference for at blive betalt af andre netværk for at transportere trafik til slutbrugeren stødte i stedet for at "peering"-aftaler uden omkostninger sammen med sit mål om at holde trafikken inden for Tyskland. Det kan være billigere eller gratis for tysk trafik at køre gennem London eller Amsterdam, hvor den kan blive opsnappet af udenlandske spioner.
Thomas Kremer, den direktør med ansvar for databeskyttelse og juridiske anliggender for den tyske operatør, sagde gruppe skulle underskrive tilslutningsaftaler med tre yderligere operatører for at lave en national rute muligt. "Hvis dette ikke var tilfældet, kunne man tænke på en lovgivningsmæssig løsning," sagde han.
»Så længe afsender og modtager er i Schengen-området eller i Tyskland, burde trafikken ikke længere være det rutes gennem andre lande,” sagde Kremer med henvisning til den 26-landes pasfrie zone i Europa.
En talsmand for Telefonica Tyskland sagde, at det var i tidlige diskussioner om national routing med andre grupper. En talsmand for Vodafone sagde, at de "evaluerer, om og hvordan" forslaget fra Deutsche Telekom skal implementeres.
Overskyet rekord
Selvom Deutsche Telekom positionerer sig som en sikker vogter af brugerdata, er dets track record på privatlivets fred blandet. I en affære i 2008, der blev døbt "Telekomgate", blev Klaus Trzeschan, en sikkerhedschef i gruppen, fængslet i tre og en halv for hans rolle i at overvåge telefonopkald fra firmaets egne ledelses- og bestyrelsesmedlemmer samt erhvervsreportere.
En talsmand for Deutsche Telekom sagde, at affæren var årsagen til, at gruppen arbejdede "så hårdt" på privatlivs- og sikkerhedsspørgsmål i de seneste år. "Vi er nu den førende virksomhed i vores branche, når det kommer til kundernes tillid," sagde han.
Alligevel er de mest populære onlinetjenester ikke bygget til at respektere grænser. Da webfirmaer vælger placeringen af deres datacentre baseret på billig strøm, kølige klimaer og tilgængeligheden af højhastighedsbredbåndsnet, spiller deres kunders placering sjældent ind.
For eksempel, hvis en indbygger i München bruger Facebook til at chatte med en ven, der sidder 310 miles væk i Berlin, ville trafikken gå igennem et af virksomhedens tre massive datacentre i Oregon eller North Carolina, eller et nær polarcirklen i den svenske by Luleå. Europæiske brugeres profiler gemmes ikke nødvendigvis i det svenske center; i stedet bliver hjemmesidens forskellige funktioner såsom spil, beskeder og vægposter fordelt mellem datacentrene for at forbedre effektiviteten.
Tilsvarende vil e-mails sendt af Googles Gmail mellem to tyske indbyggere sandsynligvis blive dirigeret gennem et af virksomhedens tre datacentre i Finland, Belgien og Irland.
Den eneste måde at ændre dette på ville være, at Tyskland krævede lokal hosting af websteder, et drastisk skridt ifølge eksperter, som endnu ikke er blevet presset af tyske ledere. Deutsche Telekom afviste at sige, om det ville lobbye for en sådan tilgang.
Den brasilianske præsident Dilma Rousseff, vred over rapporter om, at USA spionerede på hende og andre borgere, presser lovgivning der ville tvinge Google, Facebook og andre internetvirksomheder til at gemme lokalt indsamlede eller brugergenererede data inde i Land.
En løsning ville være, at europæiske ledere skærper en ny lov om databeskyttelse, som har været under arbejde i næsten to år. En stærkt skærpet version af loven blev støttet af Europa-Parlamentet i mandags, men den kræver stadig enighed fra medlemslandene.
