Alderdom kan tynge vores krop, men ikke nødvendigvis på vores hjerne. Forskning offentliggjort i dag viser for første gang, at raske ældre mænd og kvinder er i stand til at generere lige så mange nye neuroner som yngre mennesker.
Tidligere forskning har antydet, at mennesker holder op med at dyrke nye hjerneceller senere i livet, som det er tilfældet hos gnavere og ikke-menneskelige primater. Man havde troet, at aftagende produktion af neuroner i hippocampus - en del af hjernen forbundet med følelser og kognition - var en del af aldringsprocessen.
En undersøgelse i tidsskriftet Celle stamcelle afviser denne konklusion og præsenterer bevis for, at mennesker, der når 80'erne, producerer niveauer af neuroner, der kan sammenlignes med 14-årige. "Vi fandt ud af, at ældre mennesker har [en] lignende evne til at lave tusindvis af hippocampale nye neuroner fra stamfader celler, som yngre mennesker gør,” siger hovedforfatter Maura Boldrini, lektor i neurobiologi ved Columbia Universitet. "Vi fandt også tilsvarende mængder af hippocampus på tværs af aldre."
Som en del af undersøgelsen obducerede forskere fra Columbia University og New York State Psychiatric Institute hippocampi fra 28 personer i alderen 14-79, som alle var døde pludseligt og var mentalt raske op til deres død. Forskerne analyserede hver hippocampus og fandt - som de beskriver i deres papir - "lignende antal mellemliggende neurale stamceller og tusindvis af umodne neuroner".
"Disse neuroner kan være vigtige hos mennesker for vores evner til at overføre kompleks information til fremtidige generationer og fastholde vores følelsesstyrede adfærd, såvel som for at integrere komplekse minder og informationer, som mennesker gør,” Boldrini fortæller Alphr. "Dette betyder også, at vi gennem sund livsstil, beriget miljø, sociale interaktioner og motion kan holde disse neuroner sunde og fungerende og opretholde en sund aldring."
Se relateret
Resultaterne tyder på, at ældre mennesker kan være mere kognitivt og følelsesmæssigt modstandsdygtige, end det er blevet antaget, selvom ikke alt blev fundet at være konsistent på tværs af de forskellige aldersgrupper. Boldrini bemærker, at "ældre individer havde mindre vaskularisering og måske mindre evne hos nye neuroner til at lave forbindelser," hvilket tyder på, at selvom der produceres nye neuroner, kan der være mindre celle-til-celle-forbindelse i hjernen.
Ældre mennesker har også en "udtømt hvilende stamceller", hvilket betyder, at gamle hjerner har færre stamceller, der er i stand til at differentiere og selvfornye. Yderligere forskning fra holdet vil sigte mod at se nærmere på, hvordan disse faktorer interagerer med nye neuroner bliver produceret, og om træning, kost og medicin kan opveje aftagende tilslutning i hjerne. Du kender det gamle ordsprog: du er kun så gammel, som neuroplasticiteten i din hippocampus får dig til at tro, du er.
Udover potentielt at ændre den måde, vi tænker på ældre hjerners sundhed, er forskningen ved Boldrini og hendes team kunne bane vejen for nye behandlinger for degenerative sygdomme som f.eks Alzheimers.
"Vi er interesserede i at forstå, hvordan neuronproliferation, modning og overlevelse reguleres af trofiske faktorer, transkriptionsfaktorer, hormoner og andre molekyler, og ved at gøre det kunne vi finde behandlinger for kognitiv svækkelse/demens." fortæller hun Alphr.
"Vi ville også være interesserede i at sammenligne disse resultater opnået hos raske aldrende individer med mulige fund, vi kunne få studere mennesker med kognitiv svækkelse eller Alzheimers eller vaskulær demens, og forstå, hvad der er anderledes i dette betingelser."
