Frygt kan snart blive tørret ren fra bordpladens overflade af vores sind, ifølge forskere, der udvikler teknikker til at slette specifikke minder.
En ny undersøgelse, udført i mus, viser, hvordan brugen af genetisk modificerede vira og lavfrekvent lys kan bruges til at fjerne frygtsomme associationer fra hjernen.
Ifølge forskerne kunne disse metoder en dag bruges til at behandle posttraumatisk stresssyndrom (PTSD), ved effektivt at eliminere veje i hjernen, der kommunikerer negative minder. Der er også mulighed for, at den kan udføre den omvendte funktion og styrke særlige minder.
Forskningen fra University of California, Riverside, offentliggjort i tidsskriftet Neuron, involverede først at studere skabelsen af frygtsomme minder i det område af hjernen, der er involveret i oplevelsen af følelser - amygdalaen. Det gjorde forskerne ved at udsætte musene for høje og lave lyde. Da den høje lyd blev hørt, fik musene et elektrisk stød på fødderne. Der blev ikke givet stød, når den lave lyd blev spillet.
Forskerne fandt ud af, at når den høje lyd efterfølgende blev spillet uden stød, ville musene fryse af frygt. Der blev ikke registreret nogen reaktion, da den lave lyd blev spillet, og en undersøgelse af hjernens mus fandt ud af, at – blandt dem, der blev udsat for elektriske stød – var specifikke hørebaner blevet stærkere.
"Disse mus er specielle ved, at vi kan mærke eller mærke specifikke veje, der overfører bestemte signaler til amygdala, så vi kan identificere, hvilke veje der virkelig ændres, når musene lærer at frygte en bestemt lyd," Jun-Hyeong Cho, medforfatter af forskningen, fortalte The Guardian, og tilføjer: "Det er som et bundt telefonlinjer […] Hver telefonlinje formidler visse auditive oplysninger til amygdala."
Dernæst afspillede forskerne gentagne gange højfrekvente lyde uden stød og bemærkede, at musene holdt op med at vise tegn på frygt. Denne teknik, kendt som frygtudryddelse, er grundlaget for eksponeringsterapi - bruges til at behandle PTSD og fobier. Et kritikpunkt af eksponeringsterapi er, at inured frygt kan komme tilbage et par uger efter behandlingen, og forskerne bemærkede faktisk, at neurale veje for høje lyde i musene forblev styrkede - selvom de var holdt op med at vise tegn på overfladeniveau frygt.
Se relateret
Forskerne fortsatte med at bruge en teknik kaldet optogenetik, som tidligere har været brugt til at forske i behandlinger af degenerative sygdomme som Alzheimers. Optogenetik involverer at indføre en genetisk modificeret virus i hjernen på et individ, som er i stand til at "inficere" visse klasser af neuroner med en lysfølsom receptor. Faktisk giver dette forskere mulighed for at kontrollere aktiviteten af disse neuroner ved at udsætte dem for lys.
I dette tilfælde var Cho og hans kollega Woong Bin Kim i stand til at bruge optogenetik til at svække forbindelsen mellem neuroner involveret i den frygtindgydende forbindelse mod højfrekvente lyde, hvilket i det væsentlige sletter det negative hukommelse. Efter proceduren virkede musene ikke længere bange for høje lyde, og der var intet tilbagefald.
I betragtning af eksperimentets begrænsede omfang kan det være for tidligt at sige, hvordan denne metode kan anvendes på mennesker, der lider af en kompleks række af traumer. Der er også spørgsmål om, hvorvidt en sådan teknik ville være passende ud fra et etisk synspunkt, endsige et eksistentielt. Vil vi være i stand til permanent at slette vores frygt? Hvad er der tilbage af en person, hvis de ikke er bange for noget?
