I en tid, der er mættet med fotografier som en fugtig badeværelsesmåtte, er det svært at forestille sig en verden uden den øjeblikkelige optagelse og spredning af billeder. Selfies er allestedsnærværende, ligesom pegning, optagelser og opslag af ferier, træning, kærlighedsliv og varme middage.
Men fotografering var ikke altid et almindeligt medie. Længe før Instagram, før Polaroid og endda før avisfotografering, var den fotografiske proces territoriet for en lille håndfuld opfindere. En af disse var den britiske videnskabsmand William Henry Fox Talbot fra det 19. århundrede – emnet for en ny udstilling på Science Museum i London.
Fox Talbot, beskrevet af museet som "fotografiets fader", var en tidlig galionsfigur i mediet. Han opfandt den negativ-positive proces, som skulle danne grundlaget for fotografiet i over 150 år.
(Eudstillingsmedkuratorerne Greg Hobson – i den blå trøje – og Russell Roberts)
"Fotografi var uden tvivl en af de mest dybtgående opfindelser i 19th-århundredes Storbritannien,” siger Russell Roberts, udstillingsmedkurator og læser i fotografi ved University of South Wales. "Talbot satte ikke kun gang i en ny måde at se på, men identificerede gennem sine skrifter og eksperimenter fotografiets særpræg som kunst, videnskab og industri."
Se relateret
Udstillingen spænder over Fox Talbots tidlige eksperimenter til hans senere kommercielle brug af fotografi, herunder hans bog fra 1839
Naturens blyant – den første kommercielle publikation, der illustreres ved hjælp af fotografier. Showet kulminerer i et lokale dedikeret til den store udstilling i 1851, som var en af de første gange, et stort publikum blev eksponeret for fotografiets resultater.Bliver og falmer
Et af hovedtemaerne på tværs af udstillingen er spændingen mellem varighed og forgængelighed. Fox Talbot og hans samtidige var ivrige efter at stoppe deres billeder i at falme – bogstaveligt talt – et aspekt af fotografi, der er gået tabt i den digitale tidsalder. Kan den delikate og forgængelige fysiske fotografering få en ny betydning i øjnene af et publikum i det 21. århundrede, der er vant til at tage billeder med lidt mere end et par svirp?
"Nå, nu er forgængeligheden anderledes, er det ikke?" siger Roberts. »Alle er ret glade for hele tiden at dokumentere, hvad de spiser, hvem de er sammen med, og formidle det gennem sociale medier. Så flygtigheden er mere naturaliseret, formoder jeg.
"Det er mindre et problem om image-permanens. Det er mere et spørgsmål om, 'Her er jeg, jeg deler dette øjeblik med dig, og det er øjeblikkeligt.' Den falmning har et andet sæt værdier."
Truslen om falmende billeder var meget reel for fotografer fra midten af det 19. århundrede, så der er en spænding ved at se resultaterne af deres arbejde, fanget bag beskyttelsesglas. Når man kigger over bygningerne, træerne og figurerne, der sidder fast i tiden, føles det, som om man kigger ind i fortiden. I et af billederne, er et klokketårn, det af indgangsporten ved Queen's College i Oxford, fanget. Den er fanget for evigt kl. 14.10 den 9. april 1843.
Fox Talbot: Dawn of the Photograph løber fra 14. april til 11. september på Science Museum i London. Flere detaljer kan findes her.
