Rygterne var sande. En anden gravitationsbølge - en krusning i selve rummet - er blevet opdaget. Denne gang blev de skabt, da to neutronstjerner smadrede ind i hinanden.
Det er fjerde gang, et gravitationsbølgesignal er blevet set, mere end 100 år siden Albert Einstein forudsagde deres eksistens, og det er to år siden LIGOs utrolige første opdagelse. Det er også første gang, signalet er blevet set fra neutronstjerner, hvor de første tre påvisninger kommer fra par af sorte huller.
Hvis akronymet LIGO ikke er i dit repertoire, står det for Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory. det er i det væsentlige et storstilet fysikeksperiment, hvor astrofysikere mødes for at overvåge og observere gravitationsbølger. LIGO er finansieret af National Science Fund (NSF), og udmærker sig ved at være det største og mest ambitiøse projekt, der skal finansieres af organet. Det blev udtænkt, konstrueret og er drevet af to middelmådige akademiske institutioner kendt Caltech og MIT.
Dette seneste signal blev detekteret af to avancerede LIGO-sensorer i USA, og for første gang af sensorer i Europa, nemlig Jomfrudetektor nær Pisa, Italien. Denne trevejsdetektion betød, at forskere var i stand til mere præcist at bestemme kilden til gravitationsbølgerne og uafhængigt bekræfte den indledende opdagelse i 2015.
Jomfruen er ikke så nøjagtig, eller for at bruge det korrekte udtryk, så følsom som LIGO, men kombinationen af alle tre forstørrede præcisionen med en faktor på 10.
Se relateret
Jomfruen stod færdig i 2003. Den har et interferometer på 300 millioner euro med 3 kilometer lange arme og blev finansieret af franskmændene Nationalt center for videnskabelig forskning (CNRS) og det italienske nationale institut for kernefysik (INFN). Forskere fra både LIGO- og Jomfruprojekterne sluttede sig til en datadelingsaftale i 2007, og i august sluttede Jomfruen sig til LIGO i søgen efter gravitationsbølger.
Denne seneste meddelelse var blevet forudsagt. I slutningen af august gik J Craig Wheeler, en astrofysiker ved University of Texas, til Twitter for at annoncere: "Rygte om spændende ny LIGO-kilde". Tre dage senere bekræftede han "Ny LIGO. Kilde med optisk modstykke. Blæs din sox af!"
Forklarer mere om den seneste påvisning, Christopher Berry fra University of Birmingham, skrev: “Den 14. august fandt vi et signal. Et signal, der var observerbart i alle tre detektorer. Jomfruen er mindre følsom end LIGO-instrumenterne, så der er ikke noget imponerende plot, der viser noget tydeligt dukker ud, men Jomfruens data komplementerer LIGO-observationerne, hvilket indikerer et konsistent signal i alle tre detektorer."
Billeder: NASA Goddard Space Flight Center, brugt under Creative Commons
