Udnyttelsen af Facebooks annonceindtægtsmodel til politiske formål er blevet et af de mest kontroversielle aspekter af moderne valgkamp. Siloing af brugere med det formål at udsende specifikt målrettede annoncer til ferier og gymnastikshorts og er én ting, men at gøre det med politisk propaganda er noget helt andet – da det sociale netværk skal lære blandt snakken om ekkokamre og falske nyheder.
Nu, forud for folketingsvalget, har en række eksperter i digital kampagne slået sig sammen for at frigive en gratis chrome-udvidelse, der har til formål at blotlægge, hvad de beskriver for The Guardian som "et mørkt, ureguleret hjørne af vores politiske kampagner".
Værktøjet, kaldet Hvem målretter mig?, har til formål at gøre det muligt for vælgerne at holde styr på, hvilke politiske partier der bruger penge på at målrette dem via indsatte opslag i Facebooks nyhedsfeeds. Når den er downloadet, kører softwaren i baggrunden på din enhed, udtrækker og analyserer hver politisk annonce, der vises til dig, baseret på din specifikke sociale profil. Håbet er, at med nok mennesker, der bruger værktøjet til at overvåge deres egne skræddersyede politiske annoncer, kan skaberne kaste lys over, hvordan britiske partier bruger målrettede Facebook-værktøjer.
"I sandhed er der ingen, der er helt sikre på, at de skalakampagner bruger big data og målrettet annoncering til at påvirke vores politik," siger udvidelsens udviklere. "Hvem målretter mig? anerkender, at vi, folket, kan bruge teknologi og big data til at overvåge kampagnerne og forsvare gennemsigtigheden af dette demokrati."
Udviklerne påpege at der tilsammen blev brugt 1,3 millioner pund på målrettet Facebook-annoncering af politiske partier i tiden op til parlamentsvalget i 2015. Dette fænomen eksisterede ikke rigtigt under tidligere valg i Storbritannien. "Opblomstringen af mørke annoncer har været hurtig, og denne tendens kan observeres globalt, måske mest mærkbar i 2016, da Trump-kampagnen brugt titusinder af dollars på at finansiere digital annoncering med variabelt sprog tilpasset den enkeltes særlige personlighed træk."
I Storbritannien er der en uoverensstemmelse mellem reglerne for kampagneudgifter på lokalt niveau, nationalt niveau og på platforme som Facebook. Hvert parti har lov til at bruge omkring 15.000 pund i hver valgkreds, men udgifterne til kampagner på nationalt plan er ubegrænset, som det er på Facebook. Hvis specifikt skræddersyede Facebook-annoncer arbejder på at målrette individuelle nyhedsfeeds, burde det vel ikke tages med i lokale udgifter? Hvis det var det, ville figuren imidlertid blive blæst igennem på få sekunder. I øjeblikket sidder Facebook derfor uroligt i reglementet for valgudgifter – sammen med busser.
Som The Guardian rapporterer, har de konservative genansat Tom Edmonds og Craig Elder, de digitale konsulenter, der arbejdede på valget i 2015. Under det valg brugte de konservative 1,2 millioner pund på digital kampagne sammenlignet med Labours 160.000 pund. Disse tal forventes at være væsentligt højere denne gang, og det har Labours kampagnekoordinator fortalte avisen at målrettet Facebook-annoncering vil have en "betydelig indflydelse" på valget.
Projektets grundlæggere - Sam Jeffers og Louis Knight-Webb - siger, at de sigter mod at "opmuntre til gennemsigtighed og genoprette tilliden til vores politiske system". Bortset fra grove tal om det samlede forbrug på Facebook, ønsker de at opbygge et mere detaljeret billede af, hvilke grupper der er målrettet mod specifikke typer annoncer.
Se relateret
"Hvis Facebook (og Google) skulle offentliggøre deres data om, hvordan kampagner bruger annoncering, ville det være utroligt oplysende - en fantastisk demokratisk tjeneste fra deres side," bemærker de. "Men det er sandsynligt, at de ikke kan og vil gøre det."
Som tidligere Facebook-direktør Antonio Garcia-Martinez siger andetsteds i avisen: "Det faktum, at Facebook nemt kunne kaste valget ved selektivt at vise en Get Out the Vote-påmindelse i visse amter i en svingstat, for eksempel, var en løbende joke."
