Onlineauktionshuset Ebay har indrømmet, at det massivt betalte for meget for internettelefonitjenesten Skype.
Ebay siger, at det vil skære så meget som 1,2 milliarder dollars af den potentielle pris på 4,3 milliarder dollar, som det blev enige om at betale for Skype for to år siden.
Nedskrivningen af handlens værdi kom, da Ebay meddelte, at Skype-medstifterne Niklas Zennstrom og Janus Friis havde trukket sig som ledere, og markerer en stiltiende indrømmelse af dårlige afkast fra Skype.
EBay siger, at det vil betale Zennstrom, Friis og andre Skype-aktionærer 375 millioner euro (530 millioner dollars) og tage en afgift på 1,4 milliarder dollars i forhold til Ebays resultat for tredje kvartal, der udkommer senere på måneden.
"Jeg tror, dette er et bevis på, at Skype-franchisen ikke er så meget værd, som Ebay oprindeligt troede," siger Wall Street-analytiker Youssef Squali fra mæglerselskabet Jeffries & Co.
Ebays aftale om at købe Skype var kontroversiel med investorer fra starten. En vigtig begrundelse for handlen var Ebays håb om at stimulere væksten i sin kerneauktionsvirksomhed, som har bremset i de seneste år, og ved at opkaldsfakturere betalingsbindinger mellem Skype og Ebays PayPal-onlinebetalinger service.
Skype har også kæmpet for at overbevise kunder om at tilmelde sig betalings-for-elementerne i sin tjeneste, såsom opkald til fastnettelefoner og telefonsvarer.
Afkastet til Ebay på Skype-aftalen, den største internettransaktion siden teknologiaktiens nedtur i 2000, i skarp kontrast til de $580 millioner, Rupert Murdoch betalte for at erhverve MySpace to måneder før Ebay-Skype del.
For mens Skype ikke har levet op til forventningerne og kun genererede 90 millioner dollars i omsætning i det seneste kvartal, der sluttede i juni, har Murdoch sagde for nylig, at han ville blive overrasket, hvis det markedsledende sociale netværk MySpace ikke kunne levere 1 milliard dollars i løbet af regnskabsåret, der sluttede juni 2008.
Stor pengeaftale
I september 2005 indvilligede Ebay i at betale 2,6 milliarder dollars for Skype og foretage yderligere betalinger over tre år på op til $1,7 milliarder baseret på Skype opfylder målene for vækst i brugere, omsætning og fortjeneste mål.
Ebay sagde mandag, at det kan betale Skype-aktionærerne yderligere 138,4 millioner euro, eller omkring 195,2 millioner dollars, men kun hvis Ebay sælger 50 procent eller mere af Skype inden udgangen af marts 2008.
Skype rapporterede sit andet kvartalsoverskud i træk i andet kvartal med 220 millioner registrerede brugere. Men Ebay CEO Meg Whitman fortalte investorerne, at hun ikke var tilfreds med resultaterne.
Skype-nedskrivningen kaster en sort sky over en ellers sund forretning. "Hvis du tager Skype ud af ligningen, ser resten af Ebay-forretningen ud til at klare sig godt igen," siger Steve Weinstein, analytiker hos Pacific Crest Securities. "Ebay-ledelsen har fundet måder at genaccelerere kernemarkedet (auktioner). Mange af dens virksomheder klarer sig ekstremt godt.”
Zennstrom vil nu bruge mere tid på nye projekter og bliver Skypes ikke-udøvende formand. Han grundlagde online video startup Joost.com sammen med Friis efter Skype-salget. De to er kendte svenske iværksættere og aktive investorer i europæiske web-startups.
Ebays strategichef, Michael van Swaaij, vil fungere som Skype CEO, indtil den finder en permanent efterfølger til Zennstrom.
