Den britiske iværksætter, der solgte et fodboldwebsted i en alder af 17 for 20 millioner pund, har ændret sin opmærksomhed for at hjælpe med at lancere et socialt netværkssted for at bekæmpe malaria.
Tom Hadfield oprettede Soccer.net i sit soveværelse, før han solgte det til det amerikanske sportsnetværk ESPN, men håber nu på magten af websteder som Facebook kan dæmme op for en sygdom, der anslår at dræber en million mennesker om året, mange af dem i Afrika.
"Jeg tror på styrken af venner, der fortæller venner, der fortæller venner," hævder Hadfield, en selvstændig deltidsstuderende og fuldtidsiværksætter. "Vores drøm er, at titusindvis af mennesker vil bruge sociale netværksværktøjer til at bygge en bevægelse, der udrydder malaria."
Nu 25 og fjerdeårs statskundskabsstuderende ved Harvard University, kom Hadfield på ideen til MalariaEngage.org efter en tur til Zambia sidste sommer, der gav ham et nærbillede af den myggefødte sygdom.
"At rejse på tværs af Afrika og se ødelæggelserne forårsaget af malaria fik mig til at indse, at der var mere i livet end at lave fodboldresultater," siger Hadfield. "Alle, jeg mødte ved et hjælpeprojekt, der lavede myggenet i Zambia, havde enten mistet et barn til malaria eller kendt nogen, der havde."
Hadfield rejste derefter til Dar es Salaam i Tanzania, hvor han mødte forskere, der arbejdede med malariabehandlinger og opdagede, at deres indsats blev holdt tilbage af mangel på ressourcer.
"Det er chokerende, at tusindvis af mennesker dør hver dag af en sygdom, der kan forebygges," siger Hadfield. "Da jeg kom tilbage fra Afrika sidste sommer, spurgte mange mennesker mig, hvad de kan gøre for at hjælpe."
Siden opfordrer folk til at donere $10 eller mere for at hjælpe med at støtte syv forskellige forskningsprojekter i Tanzania, såsom udvikling af planter som citrongræs til at afvise myg. Men Hadfield ser MalariaEngage.org som mere end et fundraising-værktøj.
"MalariaEngage.org øger donorernes investeringsafkast ved at forbinde dem direkte med forskere, der arbejder med malariaforebyggende behandling," siger han.
»Det handler om mere end om at give penge – det handler om at skabe forbindelser. Ved at tilskynde til individuel deltagelse og involvering vil vi skabe internationale fællesskaber af fælles interesse. Dette er essensen af sociale netværk."
De syv projekter blev anbefalet af Tanzanias National Institute for Medical Research og én gang disse er blevet finansieret, vil MalariaEngage.org søge at støtte nye ordninger på tværs af udvikling lande.
