Google har erhvervet GrandCentral Communications, en start-up, der lader brugere administrere deres eksisterende telefoner og telefonsvarer via nettet, som om de var en enkelt konto.
Grand Central er en af snesevis af innovative virksomheder, der drager fordel af webbaseret software til give forbrugere og virksomheder mulighed for at foretage taleopkald over internettet, mens de også arbejder med almindelige telefoner.
GrandCentral blev grundlagt i slutningen af 2005 af Craig Walker og Vincent Paquet, som arbejdede sammen, mens de drev webkaldende pioner Dialpad Communications. Googles største rival, Yahoo, købte Dialpad i juni 2005.
"Du får et enkelt telefonnummer, der videresender til alle dine telefoner, hvilket giver dig ét nummer for livet," sagde Walker og Paquet i en erklæring på GrandCentrals websted, der bekræfter aftalen.
Ebay-ejede Skype, en pioner på internettelefonmarkedet, har tilmeldt mere end 200 millioner brugere til sine gratis eller billige telefontjenester globalt. Nyere navne på området omfatter venture-støttede firmaer Jajah, Jangl, Jaxtr og Rebtel, som tilsammen har tilmeldt millioner af brugere i løbet af det seneste år.
Idéen til GrandCentral blev båret ud af Walkers frustration, da han landede i en lokal lufthavn og indså, at han havde brug for at tjekke tre voicemail-bokse – en til hans mobiltelefon, en anden til arbejde og en til hans Blackberry telefon.
"Hvis du har flere telefonnumre (f.eks. hjemme, arbejde, mobil), får du ét telefonnummer, som du kan indstille til at ringe alle, nogle eller ingen af dine telefoner," sagde Wesley Chan, en Google-produktchef, i et blogindlæg på sin virksomheds web websted.
"På denne måde er dit telefonnummer knyttet til dig og ikke din placering eller job."
I stedet for at konkurrere direkte med folk som Vodafone eller Orange, er mange af disse nyere webbaserede opkaldstjenester fokuseret på at inkorporere telefonlignende talefunktioner i internettjenester på blogs eller sociale netværkssider såsom MySpace eller Facebook.
Konstantin Guericke, medstifter af det Silicon Valley-baserede business-netværkssite LinkedIn overtog som administrerende direktør for web-opkaldstjenesten Jangl sidst sidste år.
"Som jeg ser det, handler sociale netværk og blogs om kommunikation, og telefonen har ikke været rigtig med i blandingen," sagde Guericke efter nyheden om Googles opkøb.
GrandCentral har afholdt offentlige test af sin service i flere måneder. Nuværende GrandCentral-kunder vil fortsat have uafbrudt service, sagde Google.
Men en funktion, der gjorde det muligt for brugere at uploade deres egne lydspor for at oprette ringetoner nu, vil være begrænset til licenseret musik, sagde GrandCentral på sit eget websted.
Et begrænset antal invitationer til at modtage GrandCentral samlede numre vil være tilgængelige for brugere, der tilmelder sig på Grandcentral.com, den sagde.
"Vi mener, at GrandCentrals teknologi passer godt ind i Googles bestræbelser på at levere tjenester, der forbedrer den kollaborative udveksling af information mellem vores brugere," sagde Chan. Google afslørede ikke fremtidige produktplaner, det har i området.
