Min første oplevelse med e-handel kom for ti år siden, da jeg oprettede en online børneboghandel. Amazons dominans er nu så fuldstændig, at sådan en idé i dag er utænkelig; dengang var der stadig et hul i markedet.
I de dage byggede du onlinebutikker på din stationære pc, før du uploadede den resulterende HTML og JavaScript til en server, da hverken softwaren eller båndbredden til at bygge dem online eksisterede. To hovedforfatterværktøjer styrede dette marked: ShopFactory-serien og Actinics sortiment. Jeg undersøgte Actinic Catalog, som jeg havde set brugt af mange eksisterende onlinebutikker, og installerede en prøveversion, men tog det ikke til. Det føltes for kompliceret: Det var trods alt en simpel boghandel, og det faktum, at ShopFactory var betydeligt billigere, gjorde det klart – det baserede vi vores boghandel og flere senere på.
For de fleste små virksomheder, især i deres opstartsfase, er hostede e-handelsplatforme mere bekvemme og nemmere at konfigurere
At bygge butikker offline og i realiteten skulle overskrive dem, hver gang du har lavet en lagerændring, har dog altid været forkert. Så da jeg kom til at oprette mit seneste foretagende, undersøgte jeg værktøjer til online butiksopbygning, og efter en falsk start med ekmPowershop, nøjedes jeg med BigCommerce.
I mellemtiden udviklede Actinic sit eget, lidt grundlæggende, onlineværktøj kaldet Actinic Express, men opgav sidste år dette ved at indgå partnerskab med Oxatis og danne en ny virksomhed kaldet Actinic Online ved at bruge den nye partners eksisterende software. For at tilføje et yderligere twist, brød dette partnerskab for nylig op, og Oxatis gik væk med Actinic-mærket, de originale desktop-værktøjer, der nu sælges under navnet SellerDeck.
For de fleste små virksomheder, især i deres opstartsfase, hostede e-handelsplatforme som dem, der tilbydes af Volusion og BigCommerce er mere praktiske og nemmere at sætte op. Tilhængere af desktop-værktøjer kan påpege, at en hostet platform udsætter din butik for risikoen for udbyder går konkurs, så det giver mening at vælge en af de store aktører for at minimere dette risiko.
Efterhånden som din virksomhed vokser, kan du vælge at opsætte din egen server (selvom det blot flytter risikoen for, at din serverudbyder forbliver oven vande). Ikke desto mindre, uanset om din butik bor på din egen server eller en, der ejes af en e-handelsudbyder, er det stadig mere effektivt at bygge den faktiske butik online.
Det er et par år siden, jeg sidst ledte efter en hostet e-handelsplatform, og det produkt, jeg valgte dengang, BigCommerce, er siden blevet langt mere poleret og bedre fremhævet. Jeg har dog lært på den hårde måde at tjekke med jævne mellemrum, at det valg, jeg traf dengang, forbliver fornuftigt, og her er, hvad jeg afslørede. Jeg vil ikke gå ind i en sammenligning af funktioner i Labs-stil, men blot skitsere hovedkonkurrenterne, efter at have tilmeldt mig prøvekonti og brugt længe nok med hver til at beslutte, om de er værd at opgive min nuværende udbyder til. Som med at skifte bankkonti, forretningsadresser eller revisorer, skaber den rene besvær en træghed, som enhver potentiel ny udbyder skal tilbyde betydelige forbedringer for at overvinde.
ekmPowrshop
ekmPowershop og jeg går tilbage til midten af 2000'erne og min første online-hostede butik. På det tidspunkt var jeg tilstrækkeligt imponeret til at anbefale det, hovedsageligt baseret på fordelene ved at flytte væk fra skrivebordsværktøjer: det gjorde det muligt for mig at opdatere mit butiksindhold fra hvor som helst, at tilføje særlige tilbud på farten og at administrere ordrerne fuldstændigt online.
Derfor vendte jeg naturligvis tilbage til det, da jeg kom til at bygge en pilot for det, der blev min primære online detailforretning tilbage i 2009. Desværre opdagede jeg, at selvom online shopping havde ændret sig i løbet af de mellemliggende år, havde ekm ikke. Vi kørte det længe nok til at afslutte piloten og flyttede derefter til BigCommerce. Med det træk oplevede jeg den slags frihed, jeg havde nydt, da jeg flyttede min bogføring fra Sage til FreeAgent - og ærligt talt har jeg ikke set mig tilbage siden.
Jeg var dog spændt på at se, om ekm nu er gået med tiden, især da det er en britisk virksomhed, og jeg foretrækker at bruge britiske leverandører, hvor det er muligt. Et område, det bestemt er rettet mod, er kvaliteten af dets indbyggede butiksdesign. Tilbage i 2009 stolede dets butikker på bordbaserede layouts, der skulle have været overdraget til et designmuseum; i 2012 er disse blevet erstattet af brugbare CSS-baserede. Faktisk er ekm nu den eneste udbyder, der overvejes her, som giver dig mulighed for at redigere sit produkt fra livesiden.
Det er her, de gode nyheder slutter, er jeg bange for. Selvom webstedet, kunderne vil se, kan fås til at fungere rimeligt, forbliver dets administrationsgrænseflade forfærdeligt. For eksempel, hvis jeg ønskede at oprette en kuponkode for at give kunderne mulighed for at modtage 10% rabat på en vare, kan det opnås på én skærm i BigCommerce. I ekmPowershop er det en ti-trins proces, som skal gentages fuldt ud for hver enkelt kampagne. Det her er ikke det værste.
