Jeg har en fysikuddannelse og arbejder som markedsanalytiker. jeg har skrevet to bøger og lavet en to-måneders taletur i Storbritannien. Jeg har også autisme.
Helt konkret har jeg højfungerende autisme. Jeg startede min uddannelse i en enhed og gik videre til en almindelig skole med støtte. Jeg er musiker, og jeg oplever, at musikken hjælper mig på grund af rutinen og gentagelsen involveret i at øve og også dens sociale aspekter. Jeg er også en sort bælte (1. DAN) i judo, elsker præcisionen af instruktionerne og bevægelserne.
Der er omkring 700.000 mennesker med autisme i Storbritannien, og af grunde, som jeg vil forklare senere, er de sandsynligvis drages til videnskabs- og teknologijob – og kan have meget succesfulde karrierer i disse felter. Men hvordan er det at leve med autisme?
Opfattelsen af at være anderledes
For mig er autismespektrumforstyrrelse (eller ASD) en negativ beskrivelse. For de fleste autister får deres meget ordnede tankegang dem til at betragte verden omkring dem som uorden. Efter min mening bliver autisme kun et handicap (i den højtfungerende ende) i et miljø, hvor man er forventes at være omgængelige, fordi autister ikke forstår de uskrevne sociale regler, som alle overholder ved. Det er lidt som at være venstrehåndet i en verden designet til højrehåndede.
Det 'usynlige handicap'
Autisme kaldes nogle gange et 'usynligt handicap', fordi det ikke er indlysende bare ved at se på nogen, om de er autister eller ej. Det afgørende kendetegn ved autisme er, at de har svært ved at forholde sig til mennesker.
Autisme er lidt som at være venstrehåndet i en verden designet til højrehåndede.
Autister, især børn, får ofte dårlig øjenkontakt. Som barn fik jeg altid at vide, at jeg skulle se på folk, når de talte til mig. Jeg kunne ikke lide at se på folks ansigter – det ville være distraherende for mig, fordi jeg ville se detaljerne i en persons ansigt frem for deres ansigtsudtryk som helhed. Så i stedet for at tænke "wow, han har en stor næse", var det bedre ikke at se på nogens ansigt. Men andre mennesker tror, at jeg ikke lytter, hvis jeg ikke ser på dem, selvom jeg normalt kunne gentage, hvad de har sagt ord for ord.
Autister har en underudviklet indre teori om sindet, så de har nogle gange svært ved at finde ud af, hvad andre mennesker tænker, eller hvad deres hensigter er. Oven i dette har autister virkelig svært ved at forstå non-verbal kommunikation. Det er almindeligt accepteret, at mere end 65 % af menneskelig kommunikation er non-verbal – ansigtsudtryk, kropssprog, gestikulation og tonefald. At være ude af stand til at forstå dette betyder, at mennesker med autisme kun får mindre omkring en tredjedel af den tilgængelige information (og så bruger folk udtryk og sarkasme, hvilket betyder, at de kun forstår halvdelen af de resterende 35 %), så det er ikke underligt, at autister ofte siger eller gør det forkerte ting. De skal eksplicit lære at læse kropssprog, lære betydningen af udtryk og sarkasme – på samme måde som du for eksempel ville lære et fremmedsprog.
Et andet kendetegn er, at autister ofte er brutalt ærlige, hvilket kan fremstå som værende uhøfligt eller afstumpet. De forstår ikke ting som sarkasme, ironi, eufemismer eller ethvert udtryk, der er en anden måde at sige, hvad du mener.
Det andet vanskelighedsområde er kommunikation, hvoraf meget skyldes deres logiske måde at tænke på, da autister har en tendens til at se tingene som sort/hvid. Denne måde at se på er fremragende til matematik, men har en tendens til ikke at fungere så godt med engelsk, hvor lignelser og nuancer er vigtige. Et klassisk eksempel er "det regner med katte og hunde". For en person med autisme kan dette være meget forvirrende, fordi det ikke bogstaveligt talt regner katte og hunde. Selv i matematik kan denne tvetydighed være et problem. Det er ikke usædvanligt, at en autist, der er blevet bedt om at "finde x" for første gang, tegner en pil, der peger på "x" på papiret. Selv i matematik, et fag hvor mange autistiske børn udmærker sig, skal spørgsmålet formuleres på en utvetydig måde.
LÆS NÆSTE: Hvad er autisme?
God, klar kommunikation er afgørende, når man har at gøre med autister. Det engelske sprog er fyldt med idiomer, metaforer, mundtlig tale og billedsprog. Da jeg gik i ungdomsskolen, fandt jeg på grund af min meget bogstavelige måde at tænke på, at det var svært og forvirrende at forstå, hvad folk forsøgte at fortælle mig. En strategi, vi brugte til at hjælpe mig med at forstå det engelske sprog, var at have en øvelsesbog, hvori jeg ville skrive det forvirrende ned. sætning, tegne et billede af den betydning, der først faldt mig ind, så ville min supportassistent skrive den korrekte betydning ned under.
Et andet hyppigt kendetegn ved autisme er særlige interesser - en intens interesse eller besættelse af et bestemt emne. Folk omtaler ofte børn med autisme som en "lille professor" om deres yndlingsfag eller ekspertiseområde. De gør dette for at hjælpe dem med at kontrollere deres miljø i en verden designet til neurotypiske mennesker (dem uden autisme), hvorimod de i de fleste hverdagslige omstændigheder ikke kan have dette niveau af kontrol. Denne jagt på kontrol er det, der driver dem til at lære alt, hvad de kan om et bestemt emne. Disse emner er ofte ret usædvanlige eller obskure, såsom vaskemaskiner, afløbsdæksler, pærer eller batterier. Jeg var interesseret i dinosaurer, hajer, universet og Pokémon i det omfang, at enhver kunne spørge mig om alt, hvad de ville vide om disse emner, og jeg ville fortælle dem det med det samme.
Autisme og beskæftigelse
Det var ikke nemt for mig at få et job. Jeg følte, at jeg var ideel til hvert job, jeg søgte og kunne ikke forstå, hvorfor de fleste af dem ikke ville interviewe mig!
Når folk taler om autisme, fokuserer de på underskuddene og ikke så meget på evnerne. Jeg skrev på mit CV, at jeg har højfungerende autisme og portrætterede det i et meget positivt lys, med færdigheder som:
At være meget fokuseret
Enestående opmærksomhed på detaljer
Punktlig
Pålidelig
Hurtig lærer
Ærlig
Autister har mange gode færdigheder at tilbyde, som ofte overses, men virksomheder og samfund kan nemt og med fordel udnytte dem. Men dårlige sociale færdigheder betyder ofte, at personer med autisme vil blive screenet ud under interviewprocessen. Nogle af jer har måske set "Employable Me", der i øjeblikket vises på BBC, og der var et perfekt eksempel på en autistisk ung mand (Brett), som var håbløs ved interviewet, men da han fik en to-ugers retssag, var han fantastisk til at job. Faktisk involverede en del af mit interview her en praktisk test, hvor jeg vurderede min opmærksomhed på detaljer, som jeg mener at være en meget bedre måde at afgøre min egnethed til jobbet i stedet for udelukkende at være en vag, åben spørgsmål.
Jeg kan godt lide at tro, at tingene bliver bedre, med øget bevidsthed fra mere oplyste virksomheder. Det interessante er, at teknologivirksomheder ser ud til at være mere proaktive end mange andre. SAP og Microsoft rekrutterer begge aktivt autistiske medarbejdere, og selv den israelske forsvarsstyrkes Visual Intelligence Division har nydt godt af autistiske medarbejdere ved at at udnytte deres ekstraordinære evne til visuel tænkning og opmærksomhed på detaljer, som begge naturligvis egner sig til den højt specialiserede opgave som luftfoto analyse. Sidste år, Ny videnskabsmand kørte en coverfunktion kaldet "Neurotypicals need not apply - big business headhunts people with autism".
Der er en stigende efterspørgsel efter forskere og de autistiske egenskaber, de udviser, for eksempel sans for detaljer, høj niveau af teknisk kunnen, logisk tilgang til opgaverne, være meget pligtopfyldende og kunne fokusere i længere perioder med tid. Jeg tror, at hvis man spoler et par hundrede år frem, vil folk på spektret kunne overstige de neurotypiske i den videnskabelige sektor. Hvis noget, kunne dette resultere i, at folk ikke taler om en autismespektrumforstyrrelse, men en neurotypisk lidelse – jeg spekulerer på, hvad kriterierne ville være...
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i april 2016 for at støtte Dennis Publishings 2016 valgte velgørenhedsorganisation CASPA (Børn på Autistisk Spektrum Forældreforening). CASPA gør et fantastisk arbejde med at støtte unge mennesker og deres familier, og Michael Barton er protektor for velgørenheden.
