Udtrykket "klimaændringer" har været stort set allestedsnærværende i de sidste par årtier - selv om bekymringen for det formentlig er steget med Donald Trumps overtagelse af det amerikanske præsidentskab.
Det er et af de fænomener, som alle ved er dårlige, og som går imod i overensstemmelse hermed, men sat på stedet, hvor mange af os ville være i stand til at give et tilfredsstillende svar på, hvad det egentligt er?
For at hjælpe dig til middagsselskaber, miljøstævner og post-coital pudesnak, er her nedslaget om klimaændringer: Hvad er, hvad det gør, og hvordan vi kan hjælpe.
Hvad er klimaændringer?
Det er *agtigt* i navnet. Klimaændringer refererer til den udsvingsproces, som vores planets klima gennemgår over geologisk tid. Vores nuværende globale gennemsnitstemperatur er 15C, selvom historien fortæller os, at gennemsnitstemperaturerne har været både meget højere og lavere tidligere.
For nylig har der været furore om klimaændringer som vores planet er blevet varmet op med stigende hastighed
. Problemet med dette – bortset fra de åbenlyse miljømæssige konsekvenser (smeltende iskapper, stigende vandstand, synkende havsenge) – er, at hovedparten af det er forårsaget af mennesker."Det er klart," siger American Meteorological Society i en informationserklæring, "fra omfattende videnskabelige beviser for, at den dominerende årsag til de hurtige klimaændringer i det sidste halve århundrede er menneskeskabt stigninger i mængden af atmosfæriske drivhusgasser, herunder kuldioxid (CO2), chlorfluorcarboner, metan og nitrogen oxid."
LÆS NÆSTE: Her er Storbritanniens 25-årige plan for at forbedre miljøet
Menneskelig aktivitet udleder masser af såkaldte drivhusgasser; "drivhus", fordi de gasformige stoffer ligesom de eponyme havestrukturer fanger varme fra Solen i Jordens atmosfære. Dette fremmer igen "drivhuseffekten" ("brændstof" er det operative ord - men mere om det senere), hvor Jorden varmes op til usunde niveauer, hvilket udløser en kaskade af uønskede bivirkninger.
I 2014 udgav det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC) følgende nøgternt udsagn: "Opvarmning af klimasystemet er utvetydig, og siden 1950'erne er mange af de observerede ændringer uden fortilfælde gennem årtier til årtusinder. Atmosfæren og havet er blevet varmet op, mængden af sne og is er faldet, og havniveauet er steget.”
Hvad er "drivhuseffekten"?
Som nævnt ovenfor er drivhuseffekten det, der sker, når energi fra Solen er fanget i jordens atmosfære. Solenergi udstråler fra jordens overflade, kun for at blive absorberet af drivhusgasser i atmosfæren og genudsendt tilbage.
Drivhuseffekten opstår til en vis grad naturligt, men menneskelig aktivitet bidrager massivt til udledningen af drivhusgasser, hvor industrien og landbruget har størst skyld.
Drivhusgasemissioner kommer fra en række forskellige kilder, hvor den mest skyldige er kuldioxid (CO2) fra fossilt brændstof, der udgør 57 % af nettoproduktionen, ifølge IPCC. Dette efterfølges af CO2 produceret som følge af skovrydning og nedbrydning af biomasse (17%), med metan, lattergas og fluorholdige gasser, der bringer op bagtil (hhv. 14%, 8% og 1%).
Siden begyndelsen af den industrielle revolution i midten af det 18. århundrede er CO2-niveauet i atmosfæren steget med mere end 30 %, hvor metan er steget med hele 140 %. Takket være udvidelsen af bilindustrien og oksekødsrige fastfood-forretninger lever vi nu i en verden, der har den højeste koncentration af CO2 i atmosfæren i 800.000 år.
Og vi mærker helt sikkert konsekvenserne med nyheden om 2016 var det varmeste år nogensinde, for tredje gang i træk. Dataene behandles stadig for 2017, men analytikere tror ikke det er sandsynligt at afvige fra denne bane, med mange spekulationer om, at det vil forblive i de tre varmeste år nogensinde.
Klimaændringer betyder ikke kun gradvist varmere temperaturer på verdensplan. Det bidrager også til smeltningen af polare iskapper og, som følge heraf, stigende vandstande på verdensplan. Til gengæld betyder dette oversvømmelser og ødelæggelse af huse og landbrugsarealer (især rismarker), der udløser en dominoeffekt af ødelæggende begivenheder, der sætter levebrød og liv på spil.
Global opvarmning har også bidraget til korallers død ved blegning, et fænomen som ødelægger koralrevets økosystemer, områder kendt for at støtte den højeste marine biodiversitet i verden.
Seneste nyheder viser også en hidtil overset effekt af klimaændringer - vores havbunde synker. Vægt fra den ekstra mængde vand, som havene tager på takket være alle de smeltende iskapper, har fået havbundene til at synke 2,5 mm i løbet af de sidste ti år. Ikke alene er dette et bekymrende fænomen i sig selv - planeten er bogstaveligt talt deprimeret som følge af klimaændringer - men det kan betyde, at vi har været undervurderer omfanget af skaden, hvor målinger vedrørende stigende vandstand ikke tager højde for det ekstra rum i bunden af ocean.
Hvad kan vi gøre for at stoppe klimaforandringerne?
Hvad kan vi dødelige gøre for at standse forbrændingen af vores planet? Faktisk er der masser.
- Sluk dine lys - Husholdningernes energieffektivitet er et nemt skridt, du kan tage for at bremse klimaændringernes ubønhørlige fremmarch. Pærer kan ændres til lysstofrør eller LED'er, og elektroniske enheder kan tages ud af stikkontakten, når de ikke er i brug (hvis du nogensinde har ejet et glattejern, vil dette også lette din angst umådeligt).
- Vedvarende energi – Det er værd at spørge din forsyningsudbyder, om du kan skifte til en renere energikilde, såsom sol, vind eller vandkraft. Hvis dette ikke er en tjeneste, de tilbyder, kan du anmode om, at de gør det. Foretag et telefonopkald, send en e-mail, @ dem på sociale medier. Teknologien letter aktivisme med et tryk på en knap.
- Skift din kost – Oksekødsindustrien er en stor drivkraft for klimaændringer, takket være metanudledning og skovrydning forbundet med kvægavl. Prøv at undgå det, hvor det er muligt, eller bestræb dig på at spise mindst ét kødfrit måltid om dagen.
- Rejs smartere – uanset om det betyder at flyve mindre eller cykle til arbejde, er der flere måder, du kan finjuster den måde, du navigerer på Jorden på til det bedste (og, du ved, Jordens levetid sig selv). Virksomheder bør også overveje at bytte transkontinentale rejser til billigere og mere miljøvenlige videokonferencer.
- Genbrug – Lossepladser producerer metan og CO2, der, som nævnt før, udgør 14 % af drivhusgasudledningen. Vælg i stedet en genbrugsspand eller kompostbunke, hvilket reducerer mængden af affald, der unødigt smides på lossepladser. I mellemtiden kan lobbyvirksomheder for at stoppe unødvendig brug af plastik hjælpe. Dette behøver ikke at betyde, at du lænker dig selv til skyldige firmaers hovedkvarter - sociale medier er et stærkt værktøj med konti som f.eks. Træd ind i bæredygtighed fremme grøn aktivisme.
- Miljøaktivisme - Indrømmet, denne er ikke for alle, givet den energi, tid og midler, der kræves for at engagere sig ordentligt i det. Hvis du dog kan, skrive breve til din lokale parlamentsmedlem og føre kampagne på stedet for miljøændringer med fortalergrupper som f.eks da Greenpeace, Woodland Trust eller Environmental Law Foundation yder et enormt synligt og værdsat bidrag til årsag.
