Facebook og Twitter blev brugt til at udråbe aktier i en klassisk "pump and dump"-svindel på omkring 7 millioner dollars, som blev afsløret under en undersøgelse af kokainhandel.
Efterforskere opdagede svindlen i en to-årig undersøgelse af mistænkt handel med 1,3 tons kokain til en værdi af 34 millioner dollars gennem havnen i New York og New Jersey, sagde embedsmænd.
En erklæring fra Manhattan US Attorney's office sagde, at 11 ud af 22 sigtede personer brugte mere end 15 websteder, Facebook-sider og Twitter feeds for at "bedrage den investerende offentlighed til at købe aktier, der blev manipuleret af deltagere i sammensværgelse."
Otte landmænd og tre andre er sigtet for handel med narkotika. Elleve personer, inklusive en langstrandmand, står anklaget for sammensværgelse for at begå svig i forbindelse med den påståede aktieordning. De risikerer op til 20 års fængsel, hvis de bliver dømt.
Dokumenter indgivet til Manhattan føderale domstol sagde, at de 11 var fra New York, Florida og Pennsylvania. De er anklaget for at orkestrere webstedslinks, der udråbte valg i fire penny-aktier, der siges at være baseret på forfatternes ekspertise og uafhængige forskning.
Ingen af aktierne blev identificeret i retsdokumenter, som sagde, at mere end 3 millioner dollars var optjent i ulovlige gevinster af den anklagede, og at aktionærernes tab beløb sig til mere end 7 millioner dollars.
Både Twitter og Facebook afviste at kommentere svindlen.
