En dom fra EU-Domstolen, om at EU-borgere kan kræve, at søgeresultater om sig selv fjernes, har ført til anklager om censur og inkonsekvens.
Dommen udspringer af en langvarig sag i Spanien, hvor en mand hævdede, at når Google søgte på hans navn, returnerede resultaterne - en auktionsmeddelelse fra 1998 om hans tilbagetagne hjem - krænkede hans ret til privatliv.
Sagsøgeren, Mario Costeja Gonzales, indgav en klage til det spanske databeskyttelsesagentur (AEPD) mod den nationale avis La Vanguardia, som først offentliggjorde meddelelsen, og Google Spain.
Mens AEPD stadfæstede La Vanguardias ret til at offentliggøre meddelelsen, henviste den sagen om søgeresultaterne til EU-domstolen, som i dag faldt til fordel for Costeja Gonzales.
Følge dommen, har EF-Domstolen fastslået, at hvis listen over resultater efter en websøgning på en persons navn indeholder en link til en webside, der indeholder oplysninger om den pågældende person, kan de bede søgemaskinen om at flytte det resultat.
Hvis søgemaskinen nægter, kan emnet for søgningen henvende sig til de relevante myndigheder og bede dem om at gennemtvinge fjernelsen af linket.
Retten tilføjede, at mens styrende organer bør tage offentlighedens interesse og den enkeltes rolle i det offentlige liv ind konto, når der træffes en beslutning, "den registreredes rettigheder [til privatlivets fred]... tilsidesætter som en generel regel denne interesse for internettet brugere”.
Beslutningen er blevet kritiseret af Open Rights Group (ORG), som har sagt, at flytningen kan begrænse adgangen til indhold, der allerede er i det offentlige domæne.
Javier Ruiz, politikdirektør for ORG sagde: "Hvis søgemaskiner er tvunget til at fjerne links til legitime indhold, der allerede er i det offentlige domæne, men ikke selve indholdet, kan det føre til online censur."
"Denne sag har store konsekvenser for alle slags internetformidlere, ikke kun søgemaskiner," sagde han.
Organisationen udtrykte også bekymring for, at kendelsen går imod udtalelse afgivet af den europæiske generaladvokat Niilo Jääskinen i juni, som sagde, at søgemaskiner ikke var ansvarlige for personlige data, der vises på tredjepartswebsteder.
Anderw Rose, hovedanalytiker i sikkerhed og risiko hos Forrester, fortalte PC Pro: “Det er noget uretfærdigt at lægge skylden og arbejdsbyrden helt hos søgemaskineudbyderne. De er kanalen til datalagrene og kan cache dataene, men de er sjældent ophavsmanden."
"EU-lovgivningen skal fokusere på at fjerne de originale data og derefter overlejre søgemaskinens ansvar for at rydde caches. For at bruge en analogi, så ser det i øjeblikket ud til at gøre flyselskabet ansvarligt for told og told, og det er ikke sådan, det skal fungere," tilføjede han.
Ikke desto mindre europæisk justitskommissær Viviane Reding tog til Facebook efter den seneste dom om at erklære "en klar sejr for beskyttelsen af personoplysninger om europæere".
