SpaceXDragekapselen er med succes vendt tilbage til Jorden og sprøjter ned i Stillehavet med mere end 1.700 kg last efter at være blevet smidt ud fra den internationale rumstation (ISS).
Se relateret
Blandt lasten er en prøve af lungevæv, dyrket i rummet, og et levested for en gruppe mus, der har været boet i ISS, siden Dragon blev brugt til at sende forsyninger og forsøgsmateriale lidt over en måned siden.
Musene er en vigtig del af Gnaverforskning-9 undersøgelse, rettet mod at undersøge virkningerne af forlænget vægtløshed på brusktab i knæ- og hofteled samt på blodkar i øjet og hjernen. NASA-eksperimentet bliver brugt til at måle virkningen af langsigtet rumudforskning på mennesker - herunder fremtidige missioner til Mars.
Gnaverastronauterne forlod ISS, efter at stationens Canadarm2-robotarm blev brugt til at løsne Dragon fra Harmony-modulet. Efter at den var adskilt, affyrede Dragon sine thrustere og satte kursen mod Jorden. Omkring 5,5 timer senere plaskede det ned ud for Californiens kyst, hvor SpaceX-personale hentede det med et bjærgningsskib.
Da den blev sendt op til ISS den 16. august, bar Dragon også en række proteinkrystaller – til at eksperimentere med behandlinger for Parkinsons sygdom – en prototype HPE supercomputer, kosmiske strålesensorer, lungeceller og is til astronauterne. Supercomputeren opholder sig på ISS, og isen er formentlig blevet spist, men proteinkrystallerne og det rumdyrkede lungevæv har sluttet sig til musene på deres tilbagevenden til jorden. Det er nu op til jordbundne forskere at fortsætte forskningen.
"NASA og Center for Advancement of Science in Space (CASIS), den non-profit organisation, der administrerer forskning ombord på den amerikanske nationale laboratoriedel af rumstation, vil modtage tidsfølsomme prøver og begynde at arbejde med forskere for at behandle og distribuere dem inden for 48 timer efter splashdown," en NASA-erklæring sagde.
Dragons rejse markerer den 12. succesfulde ISS-genforsyningsmission til SpaceX. Mens tidligere missioner generelt har set det private rumfirma bruge nye Dragon-kapsler til hver foray, det har sagt, at det har til hensigt at genbruge fragtskibe for en hurtigere og i sidste ende billigere vending. Det ser ud til at være en strategi meget i tråd med SpaceX’s fremskridt på genlancering af genvundne Falcon 9-raketter.
Frygtelig photoshop: Thomas McMullan
