Beskyttelse mod angreb med smarte materialer
At en nystartet virksomhed med to personer fra Surrey vinder militærkontrakter sammen med store store virksomheder som BAE Systems er både bemærkelsesværdigt og, for en fjern iagttager, en grund til bekymring. Kunne disse enorme militærentreprenører ikke få deres forskerhold til at arbejde på materialer, der ligner dem, der produceres af Intelligent Textiles og skære det lille britiske firma ud af aftalen? "For en lille virksomhed har vi en enorm patentportefølje," sagde Thompson. "Vi vidste, at patenter var vigtige fra dag ét."
"Mange mennesker er interesserede i teknologien, men vi har nok på vores tallerken til at håndtere det, vi har"
Men Thompson stoler ikke udelukkende på notorisk sårbare patenter. "For en lille virksomhed foregår forretninger fra person til person. Hvis nogen får din teknologi, og du har et godt forhold til dem, tror jeg ikke, det betyder noget du arbejder for en virksomhed på størrelse med BAE eller det amerikanske militær - det er mennesker til mennesker, der skaber en forretning."
"Det er skræmmende at arbejde med store virksomheder," tilføjede Thompson. "Det er skræmmende at arbejde med det amerikanske militær - de har lidt af et ry for at tage gode ideer. Men hvor det er muligt, bruger vi vores hemmelige teknik. Meget af det, du lægger i dine patenter, er vigtigt, men meget af knowhowen er også vigtig. Nogle gange kan det betale sig at holde en lille smule knowhow hemmelig."
Virksomhedens unikke kompetencer hjælper også med at forhindre partnere i at tage ideer. "På militærmarkedet er det ikke ofte, du har en væver i blandingen!"
Hold fokus på smarte materialer
Se relateret
I en overskuelig fremtid planlægger Intelligent Textiles-duoen at fortsætte med at udvikle militærudstyr, potentielt set på alternative strømkilder såsom solenergi. Thompson siger, at de har "masser" af andre ideer, især til sundhedsprodukter, men med kun to personer ønsker de at bevare deres fokus. Virksomheden har ikke engang en hjemmeside at tale om - mere en holdeside, der inviterer potentielle kunder til at tage telefonen, hvis de vil i kontakt.
"Vi er ret snigende," jokede Thompson. »Vi behøver ikke være offentligt orienterede. Mange mennesker er interesserede i teknologien, som er fantastisk, men vi har nok på vores tallerken til at håndtere det, vi har, hvis vi skal være ærlige."
"Vi skulle virkelig have udvidet nu," tilføjer hun. "Vi har været ret dovne - eller kontrolfreaks." At dømme efter parrets succes indtil videre, virker det meget mere sandsynligt at være sidstnævnte.
Billeder: Innovate UK
