I år oprettede Facebook sin første London-baserede startup-inkubator, LDN_LAB, der inviterer en håndfuld virksomheder til at bruge 12 uger på at arbejde internt på det sociale netværks kontorer. Under temaet 'fællesskab' inkluderede den første batch en mor-baseret netværksapp Mush, maddelingsinitiativ Olio og spilbaseret træningsfirma Rabbel.
Mens LDN_LAB ser mod sin næste cyklus af startups, chattede vi med Facebooks Julia Ognieva om programmets fremtid, Londons startup-scene og hvilke råd hun har at give spirende virksomheder.
Hvorfor blev LDN_LAB oprettet i første omgang?
London Lab er Facebooks langsigtede forpligtelse til det teknologiske økosystem her i Storbritannien. Det blev bygget på den mission, at vi i Storbritannien har et af de største produkt- og ingeniørkontorer uden for USA. Sammen med det virkelig pulserende startup-fællesskab her følte vi, at vi kunne gøre noget helt særligt.
"Vi ville bygge noget, der var anderledes"
Vi ønskede også at bygge noget, der var komplementært til det eksisterende supportøkosystem, som startups har adgang til. Vi ved, at der allerede er over 100 acceleratorprogrammer i London alene, og flere udenfor i det bredere Storbritannien, så vi ønskede at bygge noget, der var anderledes, unikt.
Baseret på den præmis skabte vi LDN_LAB inde på vores kontor i London, som også er tæt på linje med vores mission om at give folk magten til at bygge fællesskaber. Det var temaet for vores første kohorte af startups, så vi gik virkelig ud for at lede efter virksomheder, der bygger fællesskaber ved hjælp af teknologi.
Hvad var årsagen til at oprette en inkubator i stedet for andre former for økonomisk støtte?
Udover LDN_LAB har Facebook allerede mange andre programmer til at understøtte startups. Men denne var speciel, fordi det var den første, vi lavede internt. Den nok mest meningsfulde differentiator for programmerne var for startups at have adgang til Facebooks talent og ekspertise, som vejledte dem gennem hele projektet inden for områder fra teknik til markedsføring.
Hvad var den vigtigste takeaway fra den første cyklus?
Jeg tror, at det største, vi lærte, var kraften i menneskelig kapital. Styrken i den kultur og de mennesker, vi har på Facebook, er unik. Vores produkter berører millioner og atter millioner af mennesker, men vores medarbejdere har også baggrunde forud for Facebook, der kan være meget komplementære til at vejlede startups.
Se relateret
Et eksempel: [Fødevaredelingsvirksomhed] Olio arbejdede sammen med deres mentor, som i øjeblikket er vækstchef, der skalerer vores arbejdspladsløsninger. Men før det var han rådgiver og mentor for mange startups i økosystemet. Han var medstifter af en startup og selv en CTO. Det har været en virkelig stærk oplevelse at bringe denne erfaring ind i mentorarbejdet for Olio.
Den anden ting, jeg vil sige, er, at dette var vores første kapitel, og vi støttede os enormt meget, men det handler ikke kun om det 12-ugers program for startups. Der er også et alumni-netværk, som de bliver en del af. Dette er en langsigtet forpligtelse. LDN_LAB er en del af en række programmer rundt om i verden. Over tid planlægger vi at opbygge et alumni-netværk af startups globalt, så de ikke kun kan støtte hinanden fra netværket, vi bygger under programmet i en bestemt by, men de vil også have adgang til et globalt netværk som godt.
Hvordan vil du karakterisere London startup-scenen?
Meget levende. Fællesskabet er en stor del af det. Det er derfor, vi besluttede at basere LDN_LAB omkring ideen om fællesskab, fordi vi har set en enorm pulje af startups, der gør interessante ting for at bringe folk sammen. Dette er grunden til, at vi også samarbejdede med Bethnal Green Ventures, da de fokuserer på tech for good og community-baseret tech.
(Facebooks Julia Ognieva, leder af de sociale mediers LDN_LAB-inkubator. Kredit: Facebook)
Hvad er de største udfordringer for startups i løbet af de næste par år?
Der er mange muligheder tilgængelige for startups lige nu; en overflod af støttesystemer alene i London. Samtidig er det meget konkurrencedygtigt, og ting som at øge investeringerne bliver stadig sværere.
Det er derfor, vi lancerede LDN_LAB med den model, at vi ikke tager egenkapital fra startups, og vi investerer ikke i disse startups. Vi ønsker at sætte dem op til succes, give dem den viden og ekspertise, vi har, så de kan konkurrere på egen hånd, skabe job og en indflydelse i samfundet. Økosystemet er meget krævende. De typer af innovation, vi ser, skal være skarpere, hurtigere... mere innovative.
Hvad er fokus for den næste batch, der passerer gennem LDN_LAB?
Som der står i navnet, handler LDN_LAB i høj grad om at prøve forskellige ting og derefter gentage og forbedre det, vi har lært. Det første kapitel har været meget fokuseret på tech startups, vores andet kapitel vil prøve en anden model. Vi har lige inviteret indholdsskabere, der skaber interessant indhold til Facebook og Instagram, og vi støtter også deres vækst.
Hvilket råd vil du give til en startup?
Forbliv så fokuseret som muligt. Vær meget klar og meget selvsikker, og tro på den idé, du har. Storbritannien er muligvis det bedste sted at bygge en startup lige nu. Det netværk, vi har her, er meget støttende, så at udnytte det og forblive fokuseret er det råd, jeg vil give.
Hvad er det bedste råd, du har fået?
Det handler om de mennesker, du kender. Der er mange mennesker, især her i Storbritannien, der er villige til at hjælpe og støtte startups. Det handler om at være tilsluttet, opbygge relationer og give tilbage såvel som at tage. At være i stand til at hjælpe andre startups såvel som at bygge din egen er virkelig også vigtigt. Du kan give råd, dele viden, ikke være hemmelighedsfuld omkring din idé. Det kan gavne din egen startup på længere sigt.
