Pokud máte v domácnosti několik počítačů, v současné době existují dva způsoby, jak je všechny propojit: buď si pořídit zařízení NAS, nebo nastavit vyhrazený linuxový box. Ani jedna není dokonalá možnost: první se obecně rovná sdílenému úložišti a druhá je komplexní možností. S Windows Home Server míří Microsoft na střední cestu – jednoduchost NAS, ale se serverovými vlastnostmi a funkcemi. Výzkum společnosti Microsoft odhaduje, že na celém světě existuje přibližně 40 milionů domácností s širokopásmovým připojením se dvěma nebo více počítači a právě na tyto počítače se zaměřuje Windows Home Server.
Místo aby začínal od nuly, Microsoft vzal kód Windows Server 2003 R2, odstranil jej a přidal radikálně zjednodušenou webovou konzolu pro vzdálenou správu. Hardware Final Home Server je navržen tak, aby byl bezhlavý, a první příklady, jako je HP Media Smart Server, nemají ani grafické karty. Upřednostňovanou metodou správy je použití klientského softwaru Windows Home Server Console, který nabízí rovnováhu mezi snadným používáním a pokročilými funkcemi.
Před instalací softwaru Connector do klientských počítačů XP nebo Vista připojte hardware Home Server k routeru pomocí kabelového připojení. I když můžete přistupovat ke sdílenému úložišti serveru prostřednictvím Průzkumníka, software Connector je skutečným tahákem pro snadné použití a přidává několik klíčových funkce.
Hlavním z nich je centralizované a automatické zálohování. V určený čas Connector zálohuje celý počítač (včetně jeho systémové jednotky) s vyloučením na úrovni složek. Ale nezálohuje samotné soubory; spíše clustery pevných disků nižší úrovně, které obývají. Identické clustery (například ty, které tvoří části stejného souboru na několika počítačích) jsou uloženy pouze jednou, dramaticky snižuje množství použitého prostoru: naše čtyři počítače s přibližně 220 GB dat spotřebovaly méně než 100 GB zálohy. Při příštím zálohování budou přepsány pouze ty clustery, které se změnily, čímž se úloha značně urychlí. Můžete určit životnost každé zálohovací sady a obnovit buď celý počítač do dřívější doby (pomocí dodaného disku CD pro obnovu), nebo jednotlivé soubory.
K dispozici je také další nová technologie, známá jako Drive Extender, která namísto přiřazování štítků C: a D: každý samostatný fyzický pevný disk je jednoduše integruje do celkové úložné kapacity bez ohledu na velikost. Konzole má průvodce pro snadné přidávání nebo odebírání disků, a to i přes USB nebo FireWire. Pokud používáte více disků, můžete také povolit duplikaci složek (na základě sdílené složky), která se pokusí uložit kopii každého na dva fyzické pevné disky, pokud to kapacita dovolí.
Pokud disk zcela selže, data lze znovu vytvořit. Pokud by tato jednotka obsahovala instalaci Home Serveru, bude nutné ji obnovit (pomocí instalačního disku), i když budete muset resetovat své uživatelské účty a nastavení zálohování. Pokud vám to všechno zní povědomě, nabízí to v podstatě mnoho výhod RAID. Jeho použití v budoucích verzích Windows je však v současnosti popisováno jako „hypotetické“.
Streamování médií je také integrováno přes Windows Media Connect, takže všechny adaptéry digitálních médií kompatibilní s UPnP (oba hardwarové včetně konzoly Xbox 360 a softwaru, jako je Windows Media Player 11), bude přijímat média uložená ve sdílené hudbě, videu nebo Složky s fotografiemi.
Posledním hlavním řetězcem pro domácí server je vzdálený přístup. Server nakonec většinu z toho zautomatizuje se statickou adresou URL „username.homeserver.com“, i když je to aktuálně přes IP adresu vašeho routeru a nějaké ruční přesměrování portů routeru. V rozhraní podobném Hotmailu můžete přistupovat ke konzole Home Server a ke stavu svých počítačů a také se k nim připojovat prostřednictvím vzdálené plochy nebo přistupovat ke sdíleným složkám. Položky můžete stahovat zaškrtnutím políček vedle nich (se složkami odesílanými jako soubory ZIP) a v závislosti na vašich uživatelských oprávněních vytvářet nové složky, nahrávat nebo mazat položky.
