بالأمس، بدا أن SpaceX قد أطلقت بنجاح المركبة الفضائية زوما السرية للغاية للولايات المتحدة الحكومة، ولكن انتشرت تقارير منذ ذلك الحين تفيد بأن القمر الصناعي السري قد فُقد بالفعل بعد سقوطه خارج المدار.
وفق صحيفة وول ستريت جورنال و بلومبرجربما تكون المهمة قد فشلت بعد أن هبطت حمولة زوما مرة أخرى إلى الغلاف الجوي للأرض حيث احترقت على الفور حتى أصبحت هشة.
وفي حديثه إلى بلومبرج، قال المتحدث باسم قيادة البحرية الأمريكية، التي تراقب عشرات الآلاف من الكائنات التي صنعها الإنسان الأجسام الموجودة في الفضاء - قال إنه "ليس هناك ما يمكن إضافته إلى كتالوج الأقمار الصناعية في هذا الوقت"، بعد أن قال يطلق. ويشير الموقع أيضًا إلى تقارير من مسؤول أمريكي لم يذكر اسمه واثنين من مساعديه في الكونجرس تفيد بأن المرحلة الثانية من الصاروخ المعزز SpaceX Falcon 9 لم تنجح.
ومما يزيد الأمور تعقيدًا، وجود تقارير متضاربة تفيد بأن زوما وصل بالفعل إلى المدار. عالم الفلك بجامعة هارفارد سميثسونيان جوناثان ماكدويل وأشار على تويتر ذلك Space-Track.org لقد قام بالفعل بفهرسة القمر الصناعي. ويزعم أن المعنى الضمني هو أنها "أكملت مدارًا واحدًا على الأقل".
ونظرًا للطبيعة السرية لمهمة زوما، لا توجد كلمة رسمية حول حالة الحمولة. وقال جيمس جليسون، المتحدث باسم شركة سبيس إكس: “نحن لا نعلق على مهمات من هذا النوع؛ ولكن حتى الآن، تشير مراجعات البيانات إلى أن أداء Falcon 9 كان اسميًا. أصدر رئيس SpaceX Gwynne Shotwell بيانًا منذ ذلك الحين قائلا وأن صاروخ فالكون 9 "فعل كل شيء بشكل صحيح"، وأن نتيجة مهمة زوما لن تؤثر على إطلاق فالكون هيفي المقرر إجراؤه في نهاية يناير/كانون الثاني.
فهل احترق زوما أم لا؟ يبدو بالتأكيد أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ، على الرغم من أن المرحلة الأولى من Falcon 9 نجحت في إعادة الهبوط. ما إذا كان الفشل المفترض لمعزز المرحلة الثانية هو خطأ SpaceX أم لا، فهذا أمر مطروح للنقاش. وفي تغريدة أخرى، يقول ماكدويل إن شركة نورثروب جرومان قدمت محولًا للحمولة، لذلك قد يكون الأمر أن هذه الآلية هي التي فشلت في العمل.
انطلق الصاروخ Falcon 9 في الساعة 8 مساءً بالتوقيت الشرقي (1 صباحًا بتوقيت جرينتش) أمس من محطة كيب كانافيرال الجوية، مع الفصل بين مرحلتي الصاروخ بعد دقيقتين و19 ثانية من الرحلة. عادت المرحلة الأولى إلى الأرض، وبالتحديد منشأة SpaceX في كيب كانافيرال، منطقة الهبوط 1 - بينما حملت المرحلة الثانية حمولة زوما إلى وجهة مدار أرضي منخفض (LEO) - على الأقل في نظرية.
لا يُعرف سوى القليل عن زوما، باستثناء حقيقة أنه مشروع سري للحكومة الأمريكية. ووصفت شركة الطيران والدفاع نورثروب جرومان، المسؤولة عن عملية الإطلاق، العملية ببساطة بأنها "حمولة مقيدة". مثل موقع Space.com التقارير: “لا نعرف الجهة التي ستتولى تشغيل القمر الصناعي، أو إذا كانت مهمته مدنية أم عسكرية”.
حقيقة أنه كان من المفترض أن يذهب زوما إلى المدار الأرضي المنخفض تشير إلى أنه ربما كان قمرًا صناعيًا عسكريًا من نوع ما. وكالة انباء ملاحظات: "أنهت شركة SpaceX التعليق على الإطلاق بعد خمس دقائق من الرحلة، وذلك بسبب الطبيعة السرية للقمر الصناعي الأمريكي."
انظر ذات الصلة
وبغض النظر عن مصير زوما، فإن الهبوط الناجح لمعزز فالكون يمثل المرة الحادية والعشرين التي تكمل فيها الشركة هذه المناورة الرائدة. إن القدرة على إعادة استخدام جزء من الصاروخ لديها مجال لإعادة تشكيل تكاليف إطلاق المركبات الفضائية ويبدو أنها جزء حيوي من السفر إلى الفضاء في المستقبل.
التالي لشركة SpaceX هو إطلاق فالكون الثقيل في أواخر شهر يناير؛ والذي، في حال نجاحه، سيكون أقوى صاروخ قيد التشغيل في العالم. يمكن للمركبة الثقيلة رفع ما يزيد عن 54 طنًا متريًا إلى المدار، أي أكثر من ضعف قدرة أقرب منافس لها، Delta IV Heavy.
هناك احتمال كبير بأن ينفجر الصاروخ Falcon Heavy عند إطلاقه لأول مرة. يراهن إيلون موسك بشكل كبير على نجاحها، حيث لم يضع سوى واحدة من سيارات تيسلا رودستر في مقدمة المركبة الفضائية.
