تأخذ السرعات أيضًا منعطفًا خطيرًا نحو الأسوأ إذا توجهت خارج منطقة 3G. العديد من المناطق الريفية مقيدة باتصالات GPRS الضعيفة، والتي تعد ارتدادًا غير مرغوب فيه إلى أيام مودم الطلب الهاتفي، حيث تبلغ السرعة القصوى حوالي 236 كيلو بايت / ثانية. بهذه السرعات، يتباطأ تصفح الويب الكامل إلى حد الزحف، ويصبح استخدام تطبيقات الويب مثل Gmail عملاً روتينيًا، إن لم يكن مستحيلاً. تحقق من خرائط التغطية على مواقع الشبكات قبل الشراء: إذا كنت تخطط لاستخدام العصا على نطاق واسع في منطقة لا تتوفر فيها خدمات الجيل الثالث، فإننا نقترح عليك ترك الجهاز بمفردك.
سرعات التحميل
لا يقتصر الأمر على التنزيلات فقط حيث ترى سرعات النطاق العريض الحقيقية: فالتحميلات تتم تلبيتها بشكل جيد من قبل غالبية الشبكات. لقد بدأوا في تطبيق تقنية تسمى High Speed Uplink Packet Access (HSUPA) والتي توفر سرعة تحميل نظرية قصوى تبلغ 1.44 ميجابايت/ثانية. في الحياة الواقعية، رأينا سرعات تحميل تتراوح بين 350 و400 كيلو بايت/ثانية، وهي سرعة كافية لتحميل الصور على Flickr أو تحديث المدونات ومواقع الويب.
لكن الشبكات الأخرى لم تكن متخلفة كثيرًا. سجلت كل من T-Mobile وO2 وOrange سرعات أعلى من 300 كيلو بايت/ثانية - وهي ليست أبطأ بكثير مما تتوقعه من اتصال ADSL Max.
الخطأ الوحيد الذي حدث هو 3، والذي عانى من سرعات تحميل تافهة تبلغ حوالي 60 كيلو بايت/ثانية في اختباراتنا. استغرق تحميل ملف الاختبار الذي يبلغ حجمه 100 ميجابايت أكثر من نصف ساعة. من المؤكد أن هذه ليست الشبكة التي تريدها إذا كنت تتطلع إلى إرسال الصور إلى موقع ويب أثناء التنقل.
السعر المناسب
إذا كان هناك سبب واحد وراء انطلاقة النطاق العريض للأجهزة المحمولة، فهو السعر. بعد سنوات من فرض أسعار سخيفة بصراحة مقابل بيانات الهاتف المحمول (حسب PC Pro ذات مرة ذلك لتنزيل 20 جيجابايت من البيانات على هاتف Vodafone المحمول ستكلف التعريفة نفس تكلفة المنزل شبه المنفصل) لقد عادت شبكات الهاتف المحمول أخيرًا إلى رشدها وبدأت الآن في فرض رسوم أكثر بشكل معقول.
تقدم أربع من الشبكات الخمس حزم تنزيل بسعة 3 جيجابايت مقابل 15 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا؛ يبلغ سعر الطابق السفلي لـ O2 20 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا، على الرغم من أنه يوفر إمكانية الوصول إلى شبكة Wi-Fi الخاصة بـ The Cloud لهذا الغرض. البعض يذهب أرخص. 3، على سبيل المثال، يقدم حزمة سعة 1 جيجابايت مقابل 10 جنيهات إسترلينية فقط. وعلى الرغم من أن هذا يبدو وكأنه حد أقصى للتنزيل، إذا كنت تستخدم العصا فقط للتصفح اليومي ومتابعة رسائل البريد الإلكتروني أثناء وجودك على الطريق، من الأفضل أن تتجاوزه 1 جيجابايت.
وقال روبرت أبلوايت، مدير موقع Broadbandexpert.com، الذي يقارن مختلف حزم النطاق العريض المتنقلة: "إن الحزم الأكثر شعبية هي تلك التي يبلغ حد التنزيل فيها 3 غيغابايت". يدعي أبلوايت أن المنافسة الشديدة بين الشبكات ساعدت في زيادة المبيعات، لكنه "لا يستطيع أن يرى كيف يمكنهم خفض الأسعار بشكل أكبر".
تعتمد كل هذه الصفقات على توقيع العملاء لعقود طويلة. يطلب معظم الأشخاص منك التوقيع على الخط المنقط لمدة 18 شهرًا أو عامين، على الرغم من أنك ستحصل عادةً على دونجل USB مجانًا، أو بسعر منخفض للغاية.
وبدلاً من ذلك، يمكن لأولئك الذين يريدون النطاق العريض المحمول فقط كنسخة احتياطية لاتصالهم المنزلي، أو يخططون لاستخدامه نادرًا جدًا، اختيار خطة الدفع أولاً بأول. توفر T-Mobile وصولاً مخصصًا مقابل 4 جنيهات إسترلينية في اليوم، بينما تتقاضى باقة Broadband Casual من 3 جنيهًا إسترلينيًا واحدًا لكل ميجابايت من البيانات. مثل هذه الحزم لا معنى لها إلا للاستخدام العرضي للغاية، وسيتعين عليك دفع رسوم أكبر مقدمًا للمودم: بدءًا من 49 جنيهًا إسترلينيًا على 3، و99 جنيهًا إسترلينيًا لـ T-Mobile.
وماذا عن رحلات العمل إلى الخارج، عندما تفضل عدم إدخال تفاصيل بطاقة الائتمان الخاصة بالشركة في نقطة اتصال El Cheapo؟ مقابل 10 جنيهات إسترلينية في اليوم، يمكنك استخدام مودم Vodafone الخاص بك عبر العديد من الدول الأوروبية والولايات المتحدة واليابان وأستراليا ونيوزيلندا (راجع موقع الويب الخاص به للحصول على القائمة الكاملة للبلدان المتوافقة). بالنسبة لتلك البلدان غير المدرجة في قائمة الـ 10 جنيهات إسترلينية في اليوم، ترتفع الرسوم إلى 4.99 جنيهات إسترلينية لكل ميجابايت - والتي لن يرغب في الاستثمار فيها سوى أولئك الذين لديهم حسابات نفقات أكثر سخاء.
